„Sind ma ei kutsunud.”
Tiina Petrovna ütles seda nii tasase häälega, nagu oleks ta teatanud, et õhtul võib sadada vihma.
Mari jäi esikusse seisma, mantel veel seljas. Tema kõrval seisis kaks last: kümneaastane Karl ja kuueaastane Liis. Nemad olid mütsid juba peast võtnud ning piilusid uudishimulikult elutoa poole, kus laud oli pidulikult kaetud.
Korteris hõljus värskete pirukate, ahjupardi ja vanillikoogi lõhn. Laual helkis parim serviis, mille ämm tõi kapist välja üksnes siis, kui pidas päeva eriti tähtsaks.
Mari vaatas nõutult oma mehe poole.
„Jaan…”
Jaan pööras pilgu kõrvale.
„Ema, no…”
„Mis no?” lõikas Tiina Petrovna vahele. „Ma väljendasin end väga selgelt. Täna on pere lõunasöök. Minu lastelaste jaoks. Mitte igaühele, kes kaasa tuleb.”
Mari tundis, kuidas miski ta sees valusalt kokku tõmbus.
„Ma olen nende ema.”
„See ei muuda midagi.”
Ämm pöördus laste poole ja naeratas pehmelt, nagu poleks äsja midagi inetut öeldud.
„Karl, Liisike, tulge edasi. Vanaema küpsetas teile neid pirukaid, mis teile kõige rohkem meeldivad.”
Poiss ei liikunud paigast.
Tüdruk haaras ema käest veel tugevamini kinni.
Mari lausus vaikselt:
„Minge, lapsed. Ma ootan teid autos.”
Aga Karl raputas äkki pead.
„Ei.”
Tiina Petrovna kergitas üllatunult kulme.
„Miks siis?”
Poiss vaatas esmalt vanaema, seejärel ema.
„Sest ema on ka pere.”
Esikus jäi nii vaikseks, et seinakella tiksumine kostis selgelt.
Jaan köhatas närviliselt.
„Karl, ära hakka nüüd.”
Ent poeg oli juba sammukese ema poole tagasi astunud.
„Kui ema ei kutsutud, siis meie ka ei jää.”
Tiina Petrovna puhkes naerma.
„Ärge tehke nalja. Viie minuti pärast on teil see meelest läinud.”
Ta sirutas laste poole kommikarbi.
„Vaadake, mis vanaema teile tõi.”
Liis küsis vaevukuuldavalt:
„Kas emme võib ka kommi võtta?”
„Ei.”
„Miks?”
„Sest see on laste pidu.”
Väike tüdruk kortsutas kulmu.
„Aga emmele meeldivad ju ka kommid…”
Mari tundis, kuidas silmad kipitama hakkasid.
Kümne abieluaasta jooksul oli ta harjunud ämma torkavate märkustega. Tiina Petrovna oli ikka ja jälle öelnud:
„Meie Jaan väärib paremat.”
„Sa oled liiga lihtne.”
„Ilma meieta oleks ta ammu endale korraliku naise leidnud.”
Mari oli vaikinud.
Perekonna rahu nimel.
Laste pärast.
Mehe pärast.
Aga täna toimus kõik laste silme all. Ja see oli juba üle igasuguse piiri.
Pool aastat varem oli Mari püüdnud Jaaniga tõsiselt rääkida.
„Mul on raske.”
„Mis nüüd jälle?”
„Sinu ema alandab mind kogu aeg.”
Mees ohkas väsinult.
„Ta lihtsalt on selline inimene.”
„Aga sa kuuled ju kõike.”
„Ära tee sellest välja.”
„Jaan…”
„Ära sunni mind teie vahel valima.”
Siis oli Mari vaikinud. Kuid esimest korda sai ta päriselt aru: mees ei kavatse teda kaitsta.
Pärast tänaseid ämma sõnu tõmbas Mari aeglaselt mantli uuesti korralikult kinni.
„Hästi.”
Ta naeratas lastele.
„Sõidame koju.”
„Emme…”
„Kõik on korras.”
Ta püüdis rääkida rahulikult. Väga rahulikult.
Karl pöördus järsku vanaema poole.
„Vanaema.”
„Jah?”
„Kui sa ei kutsunud ema, siis sa ei kutsunud ka meid.”
Tiina Petrovna lõi ärritunult käega.
„Mis rumalus see nüüd on! Te olete lapsed!”
„Me oleme pere.”
Alles nüüd sekkus Jaan lõpuks.
„Ema, ehk aitab?”
„Ei!”
Naise hääl tõusis.
„Niikaua kui see naine on tema kõrval, ei saa mu poeg õnnelik olla.”
Mari tõstis aeglaselt pea.
Kümne aasta jooksul kuulis ta neid sõnu esimest korda otse välja öelduna.
See polnud enam vihje.
Mitte järjekordne torge.
See oli aus, halastamatu ülestunnistus.
Jaan muutus näost kahvatuks.
„Ema…”
„Mis ema? Ma olen alati tõtt rääkinud!”
Mari vaatas oma mehele otsa.
„Kas sina arvad ka nii?”
Jaan vaikis.
Sellest vaikusest piisas.
Mari võttis lastel käest kinni.
„Lähme.”