— Kui ma üht arvet otsisin, jäi see mulle ette. Üürileping. Kahetoaline korter. Allkiri all juba kaheksa nädalat tagasi.
Jaan vaatas õele otsa, nagu poleks kuuldud sõnad kuidagi kohale jõudnud.
— Sul on korter olemas?
Anne niisutas huuli.
— Ma…
— Siis miks sa ikka veel siin elad?
Anne hakkas midagi segaselt seletama, sõnad takerdusid ja vajusid üksteise otsa.
Lõpuks tuli tõde siiski välja. Jah, ta oli korteri tõepoolest üürinud.
Ainult et mitte selleks, et sinna ise kolida.
Ta oli andnud selle edasi üürile kellelegi teisele, suurema summa eest.
Samal ajal elasid tema ja Liis endiselt Mari majas, maksmata söögi, vee, elektri ega peavarju eest sentigi.
Jaani ilme muutus ühe silmapilguga.
— Sa teenid selle korteri pealt raha, samal ajal kui Mari maksab siin teie eest arveid ja ostab toitu?
— Ma pean ju kõrvale panema! — pahvatas Anne.
— Me kõik peame millegi jaoks kokku hoidma, — vastas Mari vaikselt, kuid teravalt.
Tiina lõi peopesaga vastu lauda nii, et tassid võpatasid.
— Ära räägi minu tütrega sellisel toonil!
Mari pööras pilgu tema poole.
Ja esimest korda ei tundnud ta hirmu. Ka süütunnet polnud enam. Ainult selgus.
— Pakkige oma asjad.
— Mis asja?
— Anne ja Liis lahkuvad täna.
— Sa ei saa neid niimoodi tänavale tõsta!
— Saan küll.
— Jaan!
Nüüd vaatasid kõik tema poole.
Seitseteist? Ei. Seitse aastat oli Mari näinud, kuidas tema mees iga kord ema ees taandus. Iga tüli puhul valis ta vaikuse. Iga solvang lõppes sellega, et Mari pidi alla neelama veel ühe tükikese iseendast.
Jaan palus alati tal kannatlik olla.
Ikka ja jälle kõlas sama lause:
„Ära tee sellest numbrit. Sa ju tead, milline ta on.“
Aga seekord ei pöördunud Jaan ema poole. Ta vaatas Annet.
— Kas korterijutt vastab tõele?
Anne pani käed rinnale risti.
— Ma ei pea sulle aru andma.
Jaan hingas sügavalt sisse, nagu oleks tal vaja end sundida mitte karjuma.
— Siis hakka pakkima.
Tiina jäi teda ammuli sui jõllitama.
— Mida sa praegu ütlesid?
— Ma ütlesin, et ta peab minema.
— Su naine keerab sind meie vastu!
— Ei, ema. Minu naine on mitu kuud kinni maksnud seda, et mu õde siin tasuta elaks, samal ajal kui ta ise salaja raha teenib.
Anne puhkes nutma.
Liis karjus, et nad kõik on õelad ja südametud inimesed.
Tiina ähvardas pojaga enam mitte kunagi sõnagi vahetada.
Mari ei astunud enam vaidlusesse. Sõnad olid oma töö teinud. Ta pöördus lihtsalt ümber ja läks trepist üles.
Tund hiljem seisid kohvrid esikus.
Anne kutsus takso.
Liis sammus tema järel uksest välja, nägu vihast ja alandusest punane.
Just sel hetkel üritas Tiina, pappkast süles, uuesti üle läve tuppa astuda.
Mari astus talle ette.
— Teie siia samuti ei koli.
— Sa viskad mind välja?
— Ei. Välja visata saaksin teid alles siis, kui oleksin teid sisse lasknud.
— Jaan, ütle midagi!
Jaan seisis Mari selja taga.
— Ema, Maril on õigus.
Tiina vaatas oma poega, nagu näeks teda esimest korda elus.
— Sa valid tema oma pere asemel?
Jaan vaikis paar sekundit. Siis vastas ta aeglaselt:
— Tema ongi minu pere.
Mari pööras end üllatunult tema poole. Need sõnad tabasid teda ootamatult, peaaegu valusalt.
Tiina pani kasti vihaselt põrandale.
— Sa kahetsed seda veel.
Mari avas välisukse.
— Võib-olla. Aga palju rohkem kahetseksin ma seda, kui laseksin teil ka edaspidi minu elu üle otsustada.
Siis ütles ta lõpuks välja lause, mida oleks pidanud ütlema juba ammu:
— Selle maja ostsin ma üksinda. Ja meie elame siin edasi. Ilma sinu ema, sinu õe ja sinu õetütreta.
Ta sulges ukse.
Seekord ei püüdnud Jaan teda takistada.
Mõnda aega kostis õuest veel hääli, sammude müdinat ja summutatud pahameelt.
Siis vajus kõik vaikseks.
Mari toetas selja vastu ust ja sulges hetkeks silmad.
Ta ei tundnud end võitjana. Ta tundis end lihtsalt täiesti tühjaks pigistatuna.