— Ma palun sind, Mari, mis viissada eurot? Oled sa nende aruannetes üldse sissetulekuid näinud? — ämma, Anne hääl lõikas õhtuse köögivaikuse pooleks nagu terav nuga pehme või. Mari jäi esikusse seisma ega jõudnud isegi teist kinga jalast võtta. — See sinu minia ostis teile kõigile nina alla salaja Kärdlasse uhke maja, samal ajal kui teie siin makarone närite. Ma ütlen sulle, Andres, ta ei pea meid sinuga üldse inimestekski.
Mari seisis liikumatult, toidukott vastu rinda surutud. Seal olid näkileivad, rasvatu kohupiim, värske roheline — tavaline kraam nende pere õhtusöögiks. Kotis lebas ka kallis kommikarp Anne jaoks, mida Mari ostis peaaegu igal korral „niisama, tee kõrvale“, sest ta teadis, kui väga ämm neid armastas. Nüüd tundus see siira rõõmustamissooviga ostetud karp korraga piinliku almusena.
Köögis jäi hetkeks kõik vaikseks. Siis kostis, kuidas lusikas tassi serva vastu kõlksatas. Andres segas närviliselt suhkrut, nagu tal alati kombeks oli, kui ema oma tuttava süüdistuslaulu üles võttis.
— Ema, jäta nüüd, — ütles Andres väsinult, ent tema hääles polnud vähimatki vastuhakku. Pigem kõlas see nagu palve mitte lõpetada, vaid vähemalt vaiksemalt rääkida. — Mis maja? Ta on kümme aastat rabanud nagu segane. Kui ta midagi teenis, siis oma tööga.
— Oma tööga! — turtsatas Anne. — Aga sina? Sina ei raba või oma ehitusprojektide kallal? Sa oled mul insener! Tema aga kes on? Lihtsalt kaupmees! Tuli valmis elu peale, pole sõrmegi liigutanud. Istub oma salongis, viilib küüsi, ja sina korjad tema järel riismeid.
Mari sulges hetkeks silmad. Nii see siis oligi. Kümme aastat, mille jooksul ta oli nullist üles ehitanud ilusalongide keti, alustades tillukese keldriruumi üürimisest, tähendas Anne jaoks lihtsalt „küünte viilimist“. Andres aga, kes oli kaksteist aastat istunud samal ametikohal arhitektuuribüroos kindla, umbes seitsmesajaeurose kuupalgaga, „murdis selga“.
Ta lõi välisukse meelega kõvemini kinni, et köögis olijad lõpuks aru saaksid: ta on koju jõudnud.
— Ma olen kodus, — ütles Mari valjult, astudes elutoa poole ega vaadanud köögi suunas. — Kas keegi sööb ka täna?
Anne ilmus köögist peaaegu kohe välja. Täidlane, väärikas, kõrge soenguga naine meenutas pensionile jäänud ooperiprimadonnat, kes oli igaks hetkeks valmis lavale astuma. Ta laiutas teatraalselt käsi.
— Oi, Mari, me just rääkisimegi sinust! Kiitsime sind. Ütlesin Andresele, et tal on naisega ikka hirmsasti vedanud. Ilus, tark ja teenib ka hästi.
Mari vaatas talle otse silma. Need olid heledad ja pisut punnis, kuid kusagil sügaval nende põhjas liikus midagi tumedat ja kleepuvat. See polnud armastus. Isegi mitte viha. See oli kadedus.
— Aitäh, Anne, — vastas Mari kuivalt ja läks kööki. — Ma olen väsinud, nii et jätame viisakused vahele. Ma kuulsin, mida te rääkisite.
Andres tardus akna juures, tass käes. Tema nägu oli selline, nagu oleks ta kõigest hingest soovinud viibida ükskõik kus mujal. Näiteks Antarktikas. Või mõnes sügavas kaevanduses.
— Mida sa siis täpselt kuulsid? — küsis ämm väljakutsuvalt, vahetades silmapilkselt taktikat.
— Kärdla majast, — ütles Mari ja hakkas oste lauale tõstma. Tema liigutused olid rahulikud, kuid sõrmed värisesid pingest kergelt. — Makaronidest. Ja sellest, et ma ei pea teid inimesteks.
— Aga kas see pole siis tõsi? — Anne pani käed puusa.
See oli hetk, kus kõik murdus. Veel sekund varem oleks võinud olukorra keerata tobedaks naljaks, millele järgnenuks „oi, ma ei mõelnud seda üldse nii“. Mari ootas. Ta vaatas Andresele otsa. Mees vaikis. Ta uuris oma tassi niisuguse keskendumisega, nagu peituks seal vähemalt aardekaart.
— Mis täpselt ei ole tõsi? — küsis Mari tasa.
— Mitte miski pole tõsi! Arvad, et oled nüüd eriline? Et kui sul on natuke rohkem raha, siis oled kohe kuninganna? Aga selle oled sa ära unustanud, et mina ja Andrese isa rassisime terve elu tehases, et talle korter osta? Kus te praegu elaksite, kui meid poleks olnud?
Mari pöördus tema poole. Aeglaselt, väga aeglaselt, nagu kokku surutud vedru, mida hoitakse viimasel hetkel kontrolli all.
— Ma pole seda unustanud, Anne. Selle korteri ostsite teie Toomasega. Ja ma olin teile selle eest siiralt tänulik. Just sellepärast paningi ma viis aastat tagasi, kui tegime täieliku remondi, sinna kõik oma säästud — viisteist tuhat eurot. Ma muutsin vana, ajast maha jäänud korteri tänapäevaseks koduks. Te ütlesite siis „aitäh“ ja järgmisel päeval oli see juba meelest läinud. Remondilaenu maksin ma kahe aastaga kinni. Üksi. Ilma teie abita.
Anne jäi hetkeks sõnatuks. Ta polnud harjunud, et keegi talle vastu vaidleb. Kogu nende pere oli aastaid elanud lihtsa korra järgi: kui ema midagi ütles, siis teised noogutasid. Andres vaikis endiselt.
— Ah nii räägid sa nüüd! — sisistas ämm solvumisest kahvatudes. Anne tõmbas end sirgu, nagu valmistuks uueks rünnakuks.