Mari vaatas isa vaikivat selga ja pigistas kruusi kahe käe vahel.
„Ta helistas,” ütles ta lõpuks. „Palus, et ma avalduse tagasi võtaksin. Ütles, et ema on suremas.”
Jaan ei pööranud end kohe ümber. Alles mõne hetke pärast kostis tema hääl, madal ja kare:
„Ta ei sure. Ta mängib. Nagu ta on kõik need aastad mänginud.”
Mari jäi vait. Sõnad olid karmid, ent temas polnud jõudu neile vastu vaielda.
„Tead,” lausus ta mõne aja pärast, „mul on temast peaaegu kahju. Andres on terve elu ema varjus elanud. Isegi siis, kui nad neid laene võtsid, andis Tiina talle minu passi koopia. Ta ei oska iseseisvalt elada.”
Nüüd pöördus Jaan tütre poole. Tema pilk oli pikk ja tõsine.
„See ei vabanda teda, Mari. Ta on täiskasvanud mees. Tal oli töö, naine ja kodu. Tal oli võimalus valida sind. Aga tema valis ema. Ja laenud. Ja valed. See oli tema enda otsus.”
Mari noogutas aeglaselt.
Järgmisel päeval kutsus Katrin ta kontorisse, et kohtuistungiks valmistumine üksikasjalikult läbi rääkida.
„Tsiviilhagi arutamine on määratud järgmisele nädalale,” selgitas Katrin, lükates paberid laual korralikku virna. „Me nõuame, et laenulepingud tunnistataks kehtetuks. Lisaks taotleme Andreselt ja Tiinalt kogu kasutatud raha tagasimaksmist ning mittevaralise kahju hüvitamist. Kriminaalasi liigub eraldi, kuid tõendeid on piisavalt.”
Mari kuulas teda ning tundis, nagu seisaks ta järsu kaljuserva lähedal. Kõik oli lõpuks liikuma hakanud, aga see liikumine hirmutas teda sama palju kui andis lootust.
Kohtupäeva hommikul ärkas Mari enne äratuskella. Akna taga langes esimene lumi, õhuke ja vaikne, justkui oleks keegi linna peale valge loori heitnud. Ta pani selga range lõikega tumesinise kleidi, kinnitas juuksed kuklasse ning väljus kodust. Trepikoja ees ootas teda Jaan.
„Valmis?” küsis isa.
„Valmis,” vastas Mari.
Nad istusid tema Hyundai Solarisesse. Mari keeras võtit, mootor ärkas tasase urinaga ning auto veeres hoovist välja.
Kohtusaal ei olnud rahvast täis. Mari kõrval istusid tema vanemad ja Katrin. Teisel pool olid Andres ning Tiina. Ämm oli pingil kössis, nagu tahaks ta iseenda sisse kaduda, ja hingas raskelt. Andres ei vaadanud Mari poole. Tema pilk oli põrandasse naelutatud.
Istungi avas väsinud ilmega umbes viiekümnene kohtunik. Katrin tõusis, võttis kausta lahti ja esitas hagi selge, rahuliku häälega. Pettus. Allkirjade võltsimine. Kolm laenulepingut kogusummas ligikaudu 2020 eurot. Mittevaralise kahju hüvitamise nõue. Taotlus tunnistada lepingud tühiseks.
Kui Katrin lõpetas, suunas kohtunik pilgu Tiina poole.
„Kostja, teil on võimalus sõna võtta.”
Tiina ajas end püsti. Tema käed värisesid nii tugevalt, et Mari märkas seda isegi saali teisest otsast. Naine avas suu, kuid sõnade asemel puhkes ta äkki valjult nutma. Ta nuuksus, tõmbas õhku ahmides nina ja pühkis pisaraid põskedelt laiali.
„Mina pole süüdi!” hüüdis ta. „Mind peteti samuti! Ma arvasin, et nii võib! Ma mõtlesin, et pereasju lahendataksegi nii! Jah, ma kasutasin seda raha, aga ma olen haige inimene, mul oli ravi vaja! Ma maksan tagasi! Ma maksan kõik tagasi!”
Kohtunik koputas haamriga.
„Kostja, palun rahunege. Istuge.”
Tiina vajus pingile, kuid nuuksed ei lakanud kohe. Andres istus tema kõrval kivistunud näoga, kahvatu ja liikumatu.
Seejärel anti sõna talle. Andres tõusis, kohendas särgikraed ning hakkas rääkima nii vaikselt, et osa sõnu kadus peaaegu ära.
„Ma tunnistan,” ütles ta. „Jah, me vormistasime need laenud. Jah, Mari teadmata. Aga ma ei tahtnud, et kõik niimoodi läheks. Ema ütles, et see on ajutine, et maksame kiiresti tagasi. Siis läks asi käest ära… Ma sattusin segadusse. Ma ei tahtnud Marile halba teha.”
Kohtunik vaatas teda üle prilliraami.
„Kelle arvates pidid laenud tasutud saama, kui need olid vormistatud teie abikaasa nimele?”
Andres langetas pea.
„Ma ei tea,” pomises ta. „Ma ei mõelnud selle peale.”
Saali langes raske vaikus.
Umbes tunni pärast kuulutati otsus. Laenulepingud tunnistati kehtetuks. Andres ja Tiina kohustati hüvitama kogu kasutatud summa. Mittevaralise kahju eest määrati Marile 500 euro suurune hüvitis.
Kui kohtunik resolutsiooni ette luges, tõusis Tiina järsult püsti ja lahkus, ootamata istungi ametlikku lõppu. Andres jäi hetkeks seisma, viskas Marile kiire pilgu ja küsis kibedalt:
„Oled nüüd rahul?”
Mari vaatas talle otse silma.
„Ei, Andres. Ma ei ole rahul. Aga ma olen rahulik. Nüüd on vähemalt õiglus.”
Mees paotas huuli, nagu tahaks veel midagi öelda, ent pööras siis ringi ja läks välja.
Jaan võttis tütre käe enda pihku.
„Kõik, tüdruk. Lähme koju.”
Nad väljusid kohtumajast lumisele tänavale. Mari istus autosse, libistas käega üle rooli ning naeratas vaevumärgatavalt. Esimest korda üle väga pika aja ei pidanud ta kellelegi midagi selgitama ega end õigustama.
Möödus pool aastat.
Aknast paistis mai. Tänavate kohal hõljus hele paplivill, mis meenutas hilist lund, kuigi õhk oli juba soe. Mari tegi köögiakna praokile ning lasi korterisse kuuma asfaldi, värske lehe ja kevadise tolmu lõhna.
Ta elas nüüd üksi. Lahutus vormistati kiiresti, sest Andres ei vaielnud enam millegi üle. Vaidlemiseks polnudki põhjust. Korter jäi Marile, auto kuulus endiselt ainult talle ning kõik laenud olid kohtuotsusega tühistatud.
Kriminaalasi lõppes kuu aega tagasi. Kohus tunnistas Tiina ja Andrese pettuses süüdi, kuid arvestades kahetsust ja osalist kahju hüvitamist, määrati neile tingimisi karistus. Mõlemale poolteist aastat tingimisi. Lisaks rahatrahv ja kohustus tasuda Marile ülejäänud võlg.
Ühel pärastlõunal istus Mari köögilaua taga ning sorteeris vanu fotosid. Mõnel pildil naeratas ta veel Andres kõrval, mõnel oli Tiina käsi tema õlal, justkui oleksid nad kunagi päriselt perekond olnud. Telefon hakkas helisema. Ekraanil seisis Andrese number.
Mari vaatas seda tükk aega, enne kui kõne vastu võttis.
„Tere,” ütles Andres tasakesi. „Kas ma võiksin korraks läbi tulla? Ma olen siin lähedal.”
„Milleks?”
„Rääkida. Palun. Ma ei jää kauaks.”
Mari jäi mõtlema. Siis vastas:
„Olgu.”
Veerand tunni pärast helises uksekell. Andres seisis lävel. Ta oli kõhnemaks jäänud, silmade all olid tumedad varjud ja seljas pleekinud särk. Käes hoidis ta kilekotti apelsinidega.
„Tule sisse,” ütles Mari.
Mees astus kööki ja istus tooliservale, nagu poleks tal õigust end mugavamalt sisse seada. Apelsinid pani ta lauale.
„Kuidas sul läheb?” küsis ta.
„Hästi. Töötan. Elan.”
„Ma kuulsin. Liis rääkis. Ütles, et sa saad hakkama.”
Mari ei vastanud.
Andres neelatas.
„Ma tulin vabandust paluma.”
Mari istus tema vastu ning pani käed sülle.
„Ma olen selle poole aasta jooksul palju mõelnud,” alustas ta. „Ma pole kunagi päriselt oma elu elanud. Ema oli alati kõrval. Tema otsustas, mida teha. Kuhu minna. Kellega abielluda. Isegi nende laenudega… Ta ütles lihtsalt: „On vaja.” Ja mina ei vaielnud. Ma arvasin, et tema teab paremini. Aga ta ei teadnud. Ta kasutas inimesi ära. Mind. Sind. Kõiki.”
Ta tõmbas peopesaga üle näo.
„Kui sind enam mu kõrval ei olnud, nägin ma lõpuks, kes ta tegelikult on. Ta viskas mu välja, Mari. Oma ema viskas mu välja. Ütles, et ma olen läbikukkuja, et minu pärast on tal nüüd karistus kaelas, ja et ma olevat talle korteri eest raha võlgu.”
Mari kuulas vaikides. Andrese sõnad langesid raskelt, nagu märg muld.
„Ma jäin üksi,” jätkas mees. „Ilma tööta. Ilma koduta. Ilma naiseta. Ja siis sain aru, et olin kõik kaotanud. Kõik, mis mu elus päriselt väärtuslik oli. Ma kaotasin sinu.”
Ta jäi vait ning vaatas kaua oma käsi.
„Ma tean, et mul pole õigust midagi paluda,” ütles ta lõpuks. „Aga ma tahan siiski küsida. Äkki prooviksime otsast alata? Ma olen muutunud. Ma ei lase emal enam meie vahele tulla. Ma leian töö. Ma parandan kõik ära.”
Mari silmitses teda pikalt. Siis pööras pilgu aknale, mille taga tuul paplioksi kõigutas.
„Andres,” ütles ta vaikselt, „ma olen sulle nende sõnade eest tänulik. Ma ootasin kaua, et sa kunagi midagi sellist ütleksid. Aga nüüd on hilja.”
Mees võpatas. Mari ei vaadanud ikka veel tema poole.
„Ma ei ole sinu peale vihane. Ausalt. Ma ei kanna enam isegi solvumist kaasas. Ma lihtsalt ei taha tagasi minna. Ma olen õppinud elama nii, et ma ei vaata kogu aeg üle õla. Olen õppinud ise otsustama. Ise arveid maksma. Ise valima, kuhu nädalavahetusel sõita. Ma ei karda enam koju tulles tüli. Ma ei ehmata enam iga telefonikõne peale. Ma olen vaba. Ja seda vabadust ei vaheta ma mitte millegi vastu.”
Andres langetas pea.
„Nii et vastus on ei?”
„Ei,” vastas Mari. „Ma soovin sulle head. Ma tõesti tahan, et sa leiaksid töö ja õpiksid iseseisvalt elama. Võib-olla oli sul vaja sellest kõigest läbi minna, et täiskasvanuks saada. Aga meie teed ei lähe enam koos edasi.”
Ta istus veel kaua vaikides. Siis tõusis, võttis aknalaualt kortsus kilekoti apelsinidega ning kõndis aeglaselt ukse poole. Lävel jäi ta seisma ja pöördus tagasi.
„Aitäh, et sa mind kohe välja ei saatnud.”
„Hoia ennast, Andres.”
Mees lahkus. Uks sulgus vaikselt.
Mari jäi mõneks sekundiks esikusse seisma. Seejärel läks ta kööki, pani veekeetja tööle ning avas dokumendikausta. Seal olid abielu lahutamise tõend, kohtuotsus laenude kohta ja auto kinkeleping. Ta libistas sõrmega üle ametliku paberi ning naeratas.
Tund aega hiljem istus ta Solarisesse ja sõitis vanemate juurde. Auto oli puhas, eelmisel päeval pestud, ning salongis hõljus kerge vanillilõhn. Vanemate maja juures õitsesid puud. Mari parkis, võttis koti ja astus välja.
Anne seisis trepikoja ees ning rääkis naabrinaisega. Tütart nähes läks ta nägu kohe rõõmsaks.
„Me just sinust rääkisime!” hüüdis ta. „Heli küsis, kas vastab tõele, et sa sõidad nüüd ise autoga ringi.”
„Vastab küll,” ütles Mari. „Ja mulle meeldib see.”
Heli noogutas tunnustavalt.
„Tubli oled. Mäletan küll, mis siin pool aastat tagasi toimus. Nüüd on rahu majas.”
„Rahu on hea,” ütles Mari ja suudles ema põsele.
Nad läksid üles korterisse. Jaan istus laua taga ning luges ajalehte. Tütart nähes pani ta lehe kõrvale ja võttis prillid eest.
„Tulid. Kuidas läheb?”
„Hästi, isa. Andres käis täna minu juures.”
Jaani kulm tõmbus kortsu.
„Tahtis tagasi tulla?”
„Jah. Ma ütlesin ei.”
Isa vaikis hetke. Siis noogutas.
„Õigesti tegid.”
Anne valas teed ja pani küpsised lauale. Nad istusid kolmekesi köögis ning rääkisid lihtsatest asjadest: tööst, ilmast, suveplaanidest.
„Ma võtan puhkuse,” ütles Mari lõpuks. „Sõidan mere äärde. Oma autoga. Üksi.”
Vanemad vaatasid teineteisele otsa.
„Üksi ei karda?” küsis ema.
Mari naeratas.
„Ei. Ma ei karda enam eriti midagi.”
Jaan muigas vuntsi alla.
„Vaat see on minu tütar.”
Kui Mari lahkuma hakkas, vajus päike juba madalale. Ta istus rooli taha, laskis akna alla ja hingas sisse õhtust õhku. Tahavaatepeeglis vilksatas tuttav kuju. Naabermaja kaugemal pingil istus Tiina. Üksi. Ilma tavapärase kuulajaskonnata. Ta vaatas otse Mari poole, kuid ei tõusnud, ei karjunud ega viibutanud käsi.
Mari käivitas mootori ning sõitis aeglaselt hoovist välja. Tal polnud tarvis signaali anda, kellestki mööda põigata ega peatuda. Ta vaatas lihtsalt ettepoole.
Pool tundi hiljem peatas ta auto kaubanduskeskuse parklas. Sama maja klaasseina taga põles autotarvete poe valgus. Mari läks sisse ja ostis erkpunase roolikatte. Autosse tagasi jõudes tõmbas ta selle roolile, silitas peopesaga üle uue pinna ning naeratas.
See oli kingitus.
Iseendale.
Julguse eest. Kannatlikkuse eest. Uue elu eest.
Ta käivitas mootori, valis lemmikraadiojaama ja sõitis koju. Ees ootas maikuu õhtu ning terve elu, mille üle otsustas ta nüüdsest ise.