„Ja korter on sul ju samuti,” lisas Mari üle õla, kõndides rahulikult edasi. „Hüpoteegiga, eks ole. Muide, kuidas teil nende maksetega läheb?”
Maksetega oli lugu enam kui kehv. Jaan ei olnud endiselt suutnud endale normaalset töökohta leida, Liis, tema õde, keeldus abist sootuks. Tema vastus oli lühike: „Mul on endal lapsed, ja pealegi on see teie enda jama.” Pank oli juba kolmandat kuud viiviseid arvestanud ning ähvardas lepingu üles öelda ja korteri sundmüüki panna.
Mari ja Jaani abielu lahutati kiiresti. Lapsi neil polnud, ühist vara samuti mitte — kui Jaani võlad välja arvata.
Aasta pärast jalutas Mari ühes kaubanduskeskuses ja valis jõulukinke. Ta nägi suurepärane välja: värske soeng, rahulik naeratus, kindel pilk. Ta jäi seisma kohvimasinate vitriini ette ning mõtles, kas teha endalegi väike kingitus.
„Mari?”
Ta pöördus. Tema ees seisis Jaan. Mees nägi räsitud välja, justkui oleks aastaga mitu aastat vanemaks jäänud. Seljas oli tal sama mantel, mida Mari mäletas, ainult nüüd oli see kulunud ja väsinud nagu omanik isegi.
„Tere, Jaan.”
„Tere… Sa näed väga hea välja.”
„Aitäh. Tunnen end ka hästi. Kuidas sinul läheb? Ja su emal?”
Jaani nägu tõmbus krimpsu, nagu oleks tal korraga hammas valutama hakanud.
„Pank võttis korteri ära. See pandi oksjonile ja müüdi peaaegu võileivahinna eest. Saadud rahast piisas vaevu põhivõla katmiseks, aga viivised ja trahvid jäid emale kaela. Nüüd läheb pool tema pensionist kohtutäituritele. Ja see raha, mis kohus sulle välja mõistis… seda maksab ta ka. Umbes kümne euro kaupa kuus.”
„Kahju kuulda,” vastas Mari viisakalt, kuid tema hääl jäi jahedaks.
„Me elame nüüd ema kahetoalises. Mina, ema ja Liis lastega. Ta kolis meie juurde, sest läks mehest lahku. Seal on kohutav kitsikus, täielik põrgu. Ema näägutab hommikust õhtuni. Ja räägib sinust kogu aeg. Ütleb: „Küll see Mari oli ikka hea tüdruk, temaga oli meil nii rahulik elu.””
Mari naeris lühidalt.
„Tõesti? Mis siis sai sellest jutust, et ma olen räpane ja et ta neab mu ära?”
„Noh… see läks tal kiiresti üle,” pomises Jaan. Ta astus sammu lähemale ja püüdis Mari pilku tabada. „Mari… Äkki joome kohvi? Ma olen muutunud. Töötan nüüd taksojuhina. Auto on küll renditud, aga ma pingutan. Ma igatsen sind väga. Sain aru, kui loll ma olin. Proovime uuesti? Üürime omaette korteri, elame kahekesi, ilma emadeta…”
Mari vaatas teda ja ei tundnud mitte midagi. Ei viha, ei solvumist, ei kaastunnet. Tema ees seisis lihtsalt võõras ja ebameeldiv mees, kelle küljes oli odava suitsu ning lõputute probleemide lõhn.
„Ei, Jaan. Uuesti alustada ei saa. Mina olen selle looga juba lõpus. Selle armetu loo lõpus.”
„Aga meie vahel oli ju armastus!”
„Minu sees oli armastus,” ütles Mari vaikselt. „Sinus oli mugav naine, kes lahendas sinu muresid. Tead, ma võtsin hiljuti eluasemelaenu. Enda oma. Oma nimele. Ja teen seal remonti. Oma kodus. Mitte keegi ei saa mulle öelda, et see pole minu elamine. Mitte keegi ei koli sinna sisse oma õde koos lastekarjaga. Sa ei kujuta ettegi, kui suur õnn on mitte kellestki sõltuda.”
„Sa oled kõvaks muutunud,” pomises Jaan.
„Ei,” vastas Mari. „Ma kasvasin suureks. Hüvasti, Jaan. Ja tervita oma ema. Ütle talle minu poolt aitäh. Kui ta poleks tookord nii ahne olnud, maksaksin võib-olla siiani tema unistust kinni ja rikuksin omaenda elu ära. Tema tegi mind vabaks.”
Mari pööras ümber ja kõndis minema. Tema kontsad kõlasid läikival põrandal kindlalt ja ühtlaselt. Kohvimasinat ta ei ostnudki. Ta otsustas selle raha hoopis puhkuse jaoks kõrvale panna. Sel aastal tahtis ta sõita mere äärde. Esimest korda viie aasta jooksul. Üksi. Vabana ja õnnelikuna.
Jaan jäi talle kauaks järele vaatama, pigistades taskus odavate sigarettide pakki. Alles nüüd jõudis talle kohale, kui rumalalt olid nad emaga kaotanud kana, kes munes kuldmune — ainult sellepärast, et neil tekkis tahtmine temast suppi keeta.
Kodus ootasid teda ees tüli pesemata nõude pärast, nutvad õepojad ja õetütred ning igavesti rahulolematu Anne, kes nüüd igal õhtul ohkis vana foto kohal, millel oli kunagine minia ja mille ta juhuslikult ühest tolmunud albumist leidis.
Aga midagi tagasi keerata polnud enam võimalik. Elu oli arve esitanud — ja see tuli viimase sendini ära maksta.