„Nii et mina olen siis kellegi kaelas elav ülalpeetav? Väga hästi. Sellisel juhul maksab edaspidi igaüks iseenda eest,” ütles Mari täiesti rahulikult.
Selle lause lausumiseks oli ta kuulnud juba rohkem kui küll.
Tol päeval jõudis Mari koju tavapärasest varem. Trepikojas hõljus niiskete jalanõude lõhn, millele segunes esimesel korrusel tehtava remondi värske värvi terav hõng. Ta tõusis oma korrusele, keeras korteriukse lukust lahti ja oli juba valmis meest hüüdma, kui jäi esikus liikumatult seisma.
Köögist kostsid hääled.
„Jaan, sa oled mees, sa peaksid aru saama, kes sinu kulul siin majas elab,” rääkis Anne, tema ema. „Ega ma pime ole. Sina vead kõike enda õlgadel, tema aga kõnnib ilusasti ringi ja mängib väsinut.”
Mari võttis aeglaselt mantli seljast ning riputas selle nagisse. Võtmeid ei visanud ta, nagu harilikult, esikukapile, vaid pigistas need pihku. Metall surus ebameeldivalt sõrmedesse, kuid ta ei avanud kätt.
„Ema, palun ära hakka jälle,” vastas Jaan kurnatud toonil. „Meil on kõik korras.”
„Korras?” Anne turtsatas, nagu oleks see sõna talle nalja teinud. „Ära sina mulle seleta. Mina näen küll, kes toidukraami koju tassib, kes autot ülal peab, kes emale abiks on ja kes remondi eest maksis.”
Mari silmad tõmbusid veidi kitsamaks. Eriti huvitav oli tal kuulda remondi kohta. Korter oli korda tehtud juba enne pulmi. Tema rahaga ja tema otsuste järgi. Jaan oli toona aidanud vaid vannituppa plaate valida ning käinud kolm korda kaubale järel. Anne jutustuses oli sellest aga ilmselt kujunenud juba tema poja suur kangelastegu.
„Mari panustab ka,” ütles Jaan ebakindlalt.
Ta ei astunud naise kaitseks välja. Ei pahandanud. Ei katkestanud ema juttu. Ta lihtsalt ütles midagi sellist, millega lootis teema kiiresti kinni lükata, mitte emale piire paika panna.
„Panustab?” Anne hääl muutus madalamaks, kuid sõnad kõlasid seetõttu veelgi vastikumalt. „Millega siis? Nende ilusate purgikestega vannitoas? Oma pakiautomaatidest tellitud kastidega? Vaata, kui palju tal kõike on. Kord ostab üht, siis jälle teist. Ja pärast küsib veel sinult, miks sa väsinud oled. Muidugi väsid ära, kui keegi sul kukil istub.”
Mari liikus mööda koridori edasi ja jäi köögiukse juurde seisma. Ta ei astunud kohe sisse. Ta tahtis lõpuni kuulata. Mitte sellepärast, et see oleks meeldiv olnud. Lihtsalt esimest korda üle pika aja otsustas ta mitte kedagi piinlikust olukorrast päästa.
Laua taga istusid Jaan ja Anne. Nende ees olid kommunaalarved, poekviitung ning märkmik, kuhu ämm oma suure käekirjaga midagi üles tähendas. Kõrval lebas pastakas. Annele oli alati meeldinud kõike kokku arvutada, eriti siis, kui arvestus käis teiste inimeste raha üle.
„Ma ei ütle, et ta halb inimene on,” jätkas Anne. „Aga asju tuleb nimetada õigete nimedega. Keegi elab selles korteris kellegi teise kulul.”
Nende sõnade peale astus Mari kööki.
Anne tõstis esimesena pilgu. Tema nägu venis hetkeks pikaks, kuid ainult silmapilguks. Siis ajas ta end kohe sirgu, justkui poleks midagi märkimisväärset juhtunud. Jaan pööras järsult pead. Tema sõrmed libisesid märkmiku peale, nagu tahaks ta sinna kirjutatu ära peita.
„Mari, sa oled juba kodus?” Ta tõusis toolilt. „Me siin lihtsalt… arutasime…”
„Kulusid,” aitas Mari lõpetada.
Tema hääl oli tasane. Isegi liiga tasane. Just see pani Jaani tavalisest sagedamini silmi pilgutama ning ta ei osanud korraga kätega midagi peale hakata.
„Ah, see pole midagi,” ütles mees kiiresti. „Ema lihtsalt muretseb. Sa ju tead teda.”
Mari vaatas Annele otsa. Ämm pidas pilgu vastu, kuid tema sõrmed nihutasid kviitungi märkmikule lähemale.
„Nii et mina olen siis kellegi kaelas elav ülalpeetav? Väga hästi. Sellisel juhul maksab edaspidi igaüks iseenda eest,” ütles Mari rahulikult.
Anne avas suu, ent ei öelnud sõnagi. Jaan astus naise poole sammu.
„Mari, oota nüüd. Sa said valesti aru.”
„Ma sain kõigest väga õigesti aru,” vastas Mari. „Ma lihtsalt teesklesin varem, et ei kuule.”
Jaan naeratas abitult, nagu ootaks, et kõik vajuks kohe tavaliseks perekondlikuks sõneluseks. Kuid Mari ei tõstnud häält. Ta ei paugutanud uksi. Ta ei nõudnud vabandusi. Ta läks laua juurde, võttis märkmiku ja pööras selle enda poole.
Esimesel lehel seisis: „Söök, korter, auto, ema, pisiasjad.” Sõna „pisiasjad” alla oli Anne lisanud mitu punkti: kosmeetika, tellimused, kohvikud, riided.
Mari libistas pilgu üle nimekirja. Tema suunurk võpatas, kuid naeratuseks ei saanud seda kuidagi nimetada.
„Anne, mis ajast te minu kosmeetika üle arvet peate?”
„Mina ei pea millegi üle mingit arvet,” kohendas ämm kampsunit rinnal. „Me lihtsalt räägime. Perekonna kuludest peab ju aru saama.”
„Siis hakkamegi aru saama,” ütles Mari ja pani märkmiku tagasi lauale. „Ainult et tervikuna, mitte ainult sellest küljest, mis teile sobib.”
„Mari, ära tee seda,” sõnas Jaan vaikselt.
Naine pöördus tema poole.
„Miks ei peaks tegema? Kui mind selja taga inimeseks nimetatakse, kes teiste rahakoti peal elab, siis on kõik korras. Aga kui ma teen ettepaneku ausalt arvutada, siis äkki enam ei sobi?”
Jaan vaatas kõrvale. Anne märkas seda ning muutus kohe elavamaks.
„Keegi pole sind selja taga millekski nimetanud. Sa kuulsid vestlusest ainult tükikest ja nüüd hakkad stseeni korraldama.”
„Ei,” ütles Mari ja asetas võtmed lauale. „Stseeni ma praegu veel ei korralda. Praegu tutvustan ma lihtsalt uusi reegleid.”
Ta läks tuppa, võttis sahtlist dokumentidega kausta ning tuli kööki tagasi. Jaan tõmbus veel pingelisemaks. Ta teadis seda kausta väga hästi. Seal olid korteri paberid, maksekviitungid, garantiilehed, kodumasinate lepingud ja kõik muu, mida Mari oli aastaid korralikult alles hoidnud.
Korter kuulus Marile. Seda ei olnud talle kinkinud abikaasa, seda polnud ostetud ühiselt ega kirjutatud „igaks juhuks” mõne sugulase nimele. Veel enne abielu oli Mari pärinud selle oma vanaemalt ning pärast seadusega ette nähtud kuut kuud pärandi vastu võtnud. Seejärel oli ta elamist pikalt korda teinud. Kui Jaan pärast pulmi tema juurde kolis, ei nõudnud Mari temalt midagi üle mõistuse käivat. Ta ootas ainult normaalset osalemist ühistes asjades.
Esimestel kuudel Jaan tõesti osales. Ta ostis toitu, maksis osa majapidamiskuludest ja pakkus ise abi. Aegamööda hakkas kõik aga muutuma.
Kõigepealt unustas ta kommunaalide raha üle kanda. Siis lubas ta, et maksab järgmisel korral. Seejärel selgus, et Annel oli vaja abi ravimitega, hiljem sõiduga, siis uue külmkapiga ja pärast veel millegi muuga. Mari ei vaielnud. Teda ei häirinud see, et mees oma ema toetas. Teda ärritas hoopis see, et toetus tuli üha sagedamini nende ühise elu arvelt, samal ajal kui Anne tänulikkus aina kahanes.
Anne käis nende juures järjest tihedamini. Ta võis avada külmkapi ja hinnata selle sisu. Ta võis minna vannituppa ning märgata uut kreemipurki. Ta võis küsida, milleks Marile teine paar talvesaapaid, kui esimene paar nägi veel täiesti korralik välja. Oma poja suhtes ei tekkinud tal seevastu kunagi ainsatki küsimust.
Kui Jaan tellis autole kalli varuosa, ütles ema:
„Mees peabki oma tehnikal silma peal hoidma.”
Kui Mari ostis endale mantli, kuulis ta:
„Tänapäeva naised armastavad ennast hellitada ja pärast imestavad, miks raha ei jätku.”
Alguses vastas Mari naljaga. Hiljem loobus sellestki. Talle tundus, et pole mõtet tüli suuremaks puhuda. Ta oli veendunud, et Jaan saab ise aru, kus on tõde.
Nüüd oli selge, et ei saa. Või teeskleb, et ei saa.
„Siin on viimaste kuude kommunaalarved,” ütles Mari ja võttis kaustast mitu kviitungit. „Makstud minu kaardilt. Siin on internet. Samuti minu makse. Siin on pesumasina ost pärast seda, kui vana üles ütles. Jälle minu raha. Ja siin on lodža remondimaterjalide kohaletoimetamine, mille eest, nagu ma kuulsin, maksis väidetavalt Jaan.”
Jaan tõstis järsult pea.
„Ma aitasin!”
„Sa võtsid kauba vastu, sest mina olin tööl,” ütles Mari talle otsa vaadates. Tema hääles polnud viha, kuid pilk oli nii sirge, et mees vaikis uuesti. „See on abi. See ei ole maksmine.”
Anne koputas sõrmedega vastu lauda.
„Mis siis nüüd saab? Hakkad meest paberitega alandama?”
„Ei,” vastas Mari. „Ma hakkan ennast faktidega kaitsma.”
„Faktidega?” Ämm turtsatas. „Aga kes siin majas lambipirne vahetab? Kes autoga tegeleb? Kes raskeid kotte tassib?”
Mari noogutas lühidalt.
„Väga hea. Paneme need ka kirja. Lambipirnid, kotid ja auto. Ainult et auto on Jaani isiklik asi, mina kasutan seda peaaegu mitte kunagi. Toidukotid ostan enamasti mina, lihtsalt ma ei tee sellest iga kord eraldi etendust.”