— Ma olin nõus, et su õde elab meie juures seni, kuni ta õpib. Aga tema õpingud said juba pool aastat tagasi läbi, nii et nüüd oleks tal viimane aeg siit viisakalt kaduda. Mul ei ole enam mingit kavatsust seda laiska tasuta ülalpeetavat teenindada!
Mari hääl kõlas rahulikult, peaaegu külmalt, ilma ainsagi nähtava tundepuhanguta. Ometi rääkis see, kuidas ta oma taldriku kraanikaussi pani — otse Anne rasvase, kastmeplekkidega nõude kõrvale — valjemini kui ükskõik milline karjumine. Portselani terav kõlks vastu metalli pani Jaani võpatama. Ta tõstis aegamisi pilgu oma õhtusöögilt. Viimased päevad oli ta teinud näo, nagu ei märkaks ta nende vahel tihenevat pinget, kuid see heli lõikas läbi tema mugava ükskõiksuse.
— Mis sul jälle viga on? — küsis ta, rebides end vastumeelselt lahti isuäratavast lihatükist. Tema hääles polnud ei hoolimist ega huvi, ainult väsinud ärritus, justkui oleks teda taaskord segatud millegi täiesti tühisega.
— Mis mul viga on? — Mari pöördus tema poole. Ta toetas puusa köögikapi servale ja ristas käed rinnal. Pilk oli terav ning kõva. — Sinu arvates on kõik korras, Jaan? Su kõrgharidusega õde sõi kõhu täis, jättis oma laga lauale, nagu viibiks restoranis, ja tormas siis klubisse.
Ma korjasin just vannitoast hunniku märgi rätikuid kokku ning pühkisin põrandalt ära loigu, kuhu ta oli oma jumestuskreemi sisse määrinud. Ja nüüd peaksin ma veel tema nõud ka ära pesema, sest hommikul ei soovi „tema kõrgus” ju musta kraanikausi kõrval kohvi juua. Kas see tundub sulle normaalne?
Jaan neelas suutäie alla, pani kahvli lauale ja ohkas sügavalt, peaaegu märterliku raskusega. Selline vestlus oli talle ebamugav. Tema tahtis ainult rahu, vaikust ja pisut kodust mõnusust pärast tööpäeva. Tal polnud vähimatki soovi hakata kohtunikuks kahe naise vahelises tülis.
— Ära hakka jälle, Mari. Ta ju püüab kuidagi hakkama saada. Otsib tööd. Otsib iseennast. Tal on keeruline aeg. Inimesel on vaja aega, et täiskasvanueluga kohaneda.
Need sõnad olid nii etteaimatavad ja nii kulunud, et Mari ei tundnud enam isegi viha. Ta ainult naeris lühidalt, kuivalt, ilma rõõmuta. See oli inimese naer, kes on sama plaati sada korda kuulnud ja teab peast iga kriimu selle pinnal.
— Raske on minul, Jaan. Minul on raske iga päev koju tulla ja näha, et korter meenutab odava hosteli ning ilusalongi ristandit. Mina koristan, teen süüa ja pesen pesu kolme inimese eest, samal ajal kui sinu õde „otsib iseennast” klubides ja kaubanduskeskustes. Ta ei otsi mingit tööd. Ta ei viitsi isegi teeselda, et otsib. Ta lihtsalt elab meie kukil ja kasutab ära sinu pehmet iseloomu.
— Nüüd lähed sa küll liiale! — Jaan tõstis häält ja surus solvunult huuled kokku. — Ta on minu õde! Ma ei saa teda niisama tänavale visata!
— Mina saan, — vastas Mari kohe. Tema rahu mõjus peaaegu hirmutavalt. Ta ei karjunud ega korraldanud stseeni; ta kuulutas otsuse välja. — Tal on üks nädal. Seitse päeva, et leida endale uus koht, kus oma „otsinguid” jätkata. Korter, tuba, sõbranna diivan — mind ei huvita. Kui ta seitsme päeva pärast ikka veel siin elab, kolin mina ära. Ma olen juba ühe koha üle vaadanud. Siis saad ise otsustada, kumba teist sa edaspidi üleval pead: teda või mind.
Hommik pärast seda lõplikku ultimaatumit ei alanud tüliga. See algas vaikusega. Tiheda, kleepuva vaikusega, mis täitis kogu korteri ja muutis õhu raskeks. Mari ärkas nagu alati kell seitse. Ta valmistas kaks tassitäit kohvi, röstis kaks viilu saia ja pani lauale omleti — ühele inimesele. Kui Jaan kööki ilmus, kortsus näoga ja pahurana, ootas tema portsjon juba laual. Ta istus sõnagi lausumata ning vältis naise pilku. Sisimas lootis ta veel, et Mari oli öö jooksul maha rahunenud, et eelmisel õhtul oli tegemist vaid hetkelise emotsioonipurskega. Ent laitmatult korras laud, mis oli kaetud rangelt kahele inimesele, võttis temalt viimasegi lootuse.
Anne polnud selleks ajaks veel kööki ilmunud.