Mari ostis selle korteri sisuliselt oma jõuga. Ta ei pidanud selle üle kunagi eraldi arvet ega tahtnud endale mingit teenet kirja panna, lihtsalt asjaolud kujunesid nii. Jaan oli tol ajal alles töökohta vahetanud, palk polnud kuigi suur ning sissemakse põhiosa tuli Mari säästudest. Ta pani mängu 7300 eurot — raha, mida oli neli aastat kõrvale tõstnud, töötades ehitusfirmas vanemraamatupidajana. Jaan lisas omalt poolt 800 eurot. Kodulaen vormistati küll mõlema nimele, ent igakuine makse, umbes 210 eurot, jäi tegelikult Mari kanda, sest tema sissetulek oli kindel. Jaanil tuli ette kuid, mil raha jätkus vaevu toidule.
Paberite järgi kuulus korter neile kahele. Ometi teadis Mari sisimas alati: see kodu on suuresti tema oma. Mitte ahnusest ega soovist midagi mehe nina alla hõõruda, vaid lihtsalt seepärast, et nii see tegelikult oli.
Anne ilmus nende ühisesse ellu kohe pärast pulmi. Täpsemalt öeldes polnud ta sealt kunagi kadunudki — enne puudutas see ainult Jaani, nüüd aga hakkas puudutama ka Marit. Ämmal olid korteri võtmed juba algusest peale. Jaan oli need talle andnud veel enne sissekolimist, nagu ta ise ütles, igaks juhuks. Kunagi ei tea, mis võib juhtuda. Äkki läheb toru katki ajal, kui nemad tööl on.
„Ema elab ju siinsamas,” seletas ta. „Kümme minutit jala. Väga mugav.”
Mari ei öelnud siis midagi. Esimestel kuudel vaikis ta üldse palju. Ta jälgis, harjus, püüdis mitte tüli tekitada seal, kus seda võib-olla polnudki. Võib-olla on Anne lihtsalt niisugune inimene — rahutu, hoolitsev, liialt oma pojast kinni hoidev. Selliseid emasid ju leidub. Mari otsustas kannatada ja mitte kohe teravaks minna.
Anne käis neil külas täpselt nii, nagu ise heaks arvas. Mõnikord ilmus ta pool kaheksa hommikul, kui Mari polnud jõudnud veel nägugi pesta. Vahel astus ta sisse keset päeva, kui Mari töötas kodust. Teinekord tuli ta õhtu eel — ilma helistamata, ette teatamata. Lihtsalt lukk tegi klõpsu ja esikust kostis ämma hääl:
„Mina olen, ärge ehmatage.”
Mari ehmatas iga kord.
Anne ei tulnud kunagi niisama, et istuda, teed juua või rahulikult juttu ajada. Tema külaskäigud meenutasid pigem kontrollkäike. Ta liikus korteris sihikindlalt ringi, avas köögikappe, vaatas üle külmkapi sisu, tõstis potte-panne ümber nii, nagu tema arvates õige oli. Ühel korral viskas ta ära pool kilo tatart, sest leidis, et tangud on vanad. Mari oli need ostnud kolm päeva varem. Teisel korral kolis ta kõik vannitoa rätikud teise kappi, lihtsalt sellepärast, et tema meelest pidid need just seal asuma.
Pärast iga sellist käiku helistas Anne Jaanile. Mari ei kuulnud neid vestlusi otsast lõpuni, kuid mõistis nende sisu mehe näoilmest kohe, kui too koju jõudis.
„Ema ütles, et sa ei pühkinud pärast söögitegemist pliiti puhtaks.”
„Ema rääkis, et vannitoas on jälle asjad laiali.”
„Ema arvab, et sa ei oska üldse ruumi korralikult kasutada.”
Mari vaatas teda ja mõtles: kas ta kuuleb ennast? Kas ta saab üldse aru, mida ta praegu ütleb?
Ühel päeval sõnas ta võimalikult rahulikult:
„Jaan, ma ei taha, et su ema tuleks siia ette helistamata. See on ebamugav. See on ebameeldiv. Ma tahan oma kodus tunda, et olen kaitstud.”
Jaan ohkas nii, nagu seletaks lapsele midagi iseenesestmõistetavat.
„Mari, ta on ju minu ema. Ta ei tee seda halva pärast. Ta tahab lihtsalt aidata. Kannata natuke, küll ta maha rahuneb.”
Aga Anne ei rahunenud.
Möödus üks aasta, siis teine. Külastused ei jäänud harvemaks. Märkused ei kadunud kuhugi. Mari õppis väliselt tasaseks jääma — mitte vastu nähvama, mitte häält tõstma, mitte näitama, kui väga see kõik teda närib. Kuid tema sees nihkus midagi tasapisi paigast. Igal hommikul silmi avades hoidis ta hetkeks hinge kinni: kas täna tuleb Anne jälle või mitte? See pidev ootus muutis isegi koduukse taga seismise pingeliseks.