Siis murdus Mari ja puhkes valjusti nutma. Ent keegi ei tõtanud teda lohutama. Ta seisis keset trepikoda, nuuksus katkendlikult, kuni pühkis äkitselt põsed kuivaks ja suunas Annele pilgu, milles polnud enam palumist, vaid puhas vihkamine.
„Sina tegid selle kõik,” sisistas ta. „Sina keerad mu venna minu vastu üles. Sa oled lihtsalt kade, et minul on korter ja sina maksad laenu.”
„Mul pole sinu peale midagi kadestada,” vastas Anne vaikselt, kuid kindlalt. „Mina elan ausalt. Sina oled elanud ema arvelt. Ja varem või hiljem tuleb sul selle eest vastutada.”
Mari lahkus. Ometi oli kõigile selge, et ta ei jäta asja niisama.
Kaks päeva hiljem teatas Tiina, et on valmis kohtusse minema.
„Ma annan ütlusi,” ütles ta tasasel häälel. „Jaanil oli õigus. Mari käitus minuga julmalt. Kui on vähimgi võimalus midagi tagasi saada, pean ma seda proovima. Oma poja pärast.”
Anne vaatas teda üllatunult.
„Mis siis muutus?”
Tiina langetas pilgu.
„Ma nägin, kuidas ta siia tuli. Ta ei küsinud kordagi, kuidas mul on. Teda huvitas ainult see, et ma hagist loobuksin. Ei mingit vabandust, ei raha, ei toidukotti. Ainult käsud ja nõudmised. Siis ma mõistsin, et tema jaoks olen ma lihtsalt ära kasutatud inimene.”
Jaan pani käed ema ümber.
„Aitäh, ema.”
„Ära täna mind,” raputas Tiina pead. „Mina olen sinu ees süüdi. Terve elu hoidsin ma rohkem seda last, kes seda ei väärinud. Sina olid kogu aeg kõrval. Sina aitasid alati. Aga mina andsin kõik inimesele, kes ei vaevunud isegi helistama, kui ma tema juurest ära läksin.”
Anne ei öelnud midagi. Sooje tundeid tal ämma vastu endiselt ei olnud, kuid ta nägi, et Tiina silmad hakkasid lõpuks avanema.
Kohtuistung toimus kahe kuu pärast. See polnud kerge päev. Mari ilmus kohale advokaadiga, kes püüdis väita, et Tiina oli täielikult teovõimeline ning loobus elamisõigusest omal vabal tahtel. Ent Annel oli olemas see, mida paljas jutt ümber lükata ei suutnud. Ta esitas väljaprindid sõnumitest, kus Mari oli ema ähvardanud: „Kui alla kirjutad, võid edasi elada. Kui ei kirjuta, viin su hooldekodusse.” Veel olulisemaks osutus aga käekirjaekspertiisi järeldus. Dokumendil olev allkiri, millega Tiina justkui loobus korteris elamise õigusest, ei olnud tehtud loomulikult. Ekspertide hinnangul oli kellegi käsi eaka naise kätt juhtinud. Jooned olid katkendlikud, ebaühtlased ja sellise allkirja kohta võõrapäraselt pinges.
Kohtunik esitas küsimusi. Mari muutus üha närvilisemaks, hakkas vastustes komistama ja lõpuks ka nutma. Seekord ei mõjunud pisarad aga kellelegi. Liiga selgelt oli näha, et tegemist oli järjekordse etendusega.
Lõpuks luges kohtunik otsuse ette.
„Kinkeleping tunnistatakse kehtetuks. Korter tagastatakse Tiina omandisse. Kingisaaja peab maksma moraalse kahju hüvitisena tuhat eurot.”
Mari kargas püsti.
„See pole õiglane! Ma kaotasin kõik! Mul pole kuskil elada!”
Kohtunik vaatas teda külmalt.
„Teie jätsite eluasemeta omaenda ema. Seega on õiglus taastatud.”
Pärast istungit seisis Tiina kohtumaja trepil ja vaatas halli taeva poole. Ta vaikis. Jaan hoidis teda käsivarrest.
„Mis edasi saab?” küsis ta.
„Nüüd lähen ma tagasi oma korterisse,” vastas Tiina. „Ma ainult ei tea, mis seisus see on. Mari võis seal kõik pea peale pöörata.”
Anne astus neile lähemale.
„Me aitame kolimisega. Kui remonti on vaja, aitame ka sellega.”
Tiina pöördus minia poole. Ta vaatas Annele pikalt otsa.
„Aitäh sulle. Kuigi ma pole sinu headust ära teeninud.”
„Ei ole,” ütles Anne ausalt. „Aga te olete minu mehe ema. Me oleme perekond. Ja ma ei taha, et meie suhted jääksid vihkamise peale seisma.”
Esimest korda üle pika aja ilmus Tiina näole tõeline naeratus.
„Sa oled hea naine, Anne. Jaanil on sinuga vedanud.”
„Ka minul on vedanud,” vastas Anne. „Ma lihtsalt ei luba kellelgi lõhkuda seda, mille me oleme koos üles ehitanud.”
Tema sees hõõgus solvumine endiselt. Ta polnud unustanud päeva, mil ämm kohvriga nende ukse taha ilmus. Ta mäletas, kuidas Tiina oli tütart õigustanud, kuidas oli nõudnud endale tähelepanu ja hoolitsust, nagu poleks ta ise kellelegi liiga teinud. Kuid Anne oskas olla õiglane. Ja sel hetkel ei seisnud tema ees enam ülbe vanainimene, vaid eksinud ja segaduses naine, kes oli viimaks aru saanud, kes päriselt tema kõrvale jäi.
Kuu aega hiljem oli Tiina korter taas tema kodu. Mari kolis üürikambrisse linna servas. Uus töökoht ei toonud talle kaugeltki endist sissetulekut ning rahaga ümber käima polnud ta ikka õppinud. Kunagisest uhkest elust jäi järele vaid mälestus. Ta proovis emale helistada, kaebas elu üle ja vihjas, et tal on raske, kuid Tiina ei võtnud enam alati vastu. Kui vastas, siis lühidalt.
„Mina ei hakka enam sinu probleeme lahendama.”
Jaan tundis lõpuks, et saab vabamalt hingata. Ta töötas endiselt palju, kuid nüüd teadis ta kindlalt: tema naine seisab tema eest, kui vaja. Ja ema ei lase end enam niisama lihtsalt ära kasutada.
Tiina hakkas aeg-ajalt neile külla tulema. Ta tõi kaasa omatehtud pirukaid ja õppis vaikselt uuesti elama, ilma et tütre ees süütunne teda iga päev painaks. Iga kord lahkudes kallistas ta Annet natuke tugevamini kui varem.
„Ma sain ühest asjast aru,” ütles ta kord ukse juures. „Omad ei ole need, kes ainult nõuavad. Omad on need, kes jäävad raskel ajal sinu kõrvale.”
Anne ei vastanud. Ta saatis ämma lihtsalt ukseni ja sulges selle tema järel. Korterisse laskus vaikus. Seekord polnud see rusuv. Selles vaikuses oli rahu, mida polnud olnud pikkade kuude jooksul, täis tülisid, pisaraid ja reetmist.
Jaan tuli naise selja taha, võttis tal ümbert kinni ja toetas lõua tema õlale.
„Sul oli õigus,” sosistas ta. „Oma elu eest oleks pidanud kohe võitlema hakkama.”
„Me ju võitlesime,” ütles Anne. „Ja võitsime. Sest me tegime seda koos.”
Ta pööras end mehe poole ja naeratas. Ees ootas elu, mis polnud sugugi muretu: kodulaen, töö, argised kohustused ja pereasjad ei kadunud kuhugi. Kuid nüüd teadsid nad, kui kalliks võib maksma minna reetmine, ja kui tugev võib olla armastus, mis ei luba vaikida, kui lähedastele liiga tehakse. Nad teadsid ka seda, et õiglus pole võimatu. Mõnikord tuleb selle nimel lihtsalt lõpuni minna.