Riided paiskusid kotist laiali, sülearvuti libises ohtlikult serva poole ja oleks peaaegu trepist alla lennanud. Jaan sööstis seda kinni püüdma, korjas närviliste liigutustega asju kokku ning karjus samal ajal, et Mari on aru kaotanud, et tal pole õigust niimoodi käituda, sest see on ka tema kodu.
Mari seisis lävel, nägu kahvatu, kuid hääl kummaliselt rahulik.
„Homme annan lahutuse sisse.”
Jaan tardus.
„Mida sa ütlesid?”
„Homme hommikul lähen juristi juurde. Ma algatan lahutuse.”
„Mari, sa ei või seda teha… Me oleme perekond! Ma armastan sind! Mul on lihtsalt raske aeg olnud…”
„See raske aeg on kestnud juba kaks aastat,” vastas Mari vaikselt. „Ja mina ei taha enam selle sees elada.”
„Aga kuhu ma siis lähen? Mul pole raha. Mul pole tööd.”
„See ei ole enam minu mure.”
„Mari, palun! Me saame ju rääkida. Ma muutun. Ma otsin töö. Kõik läheb jälle korda…”
„Head aega, Jaan.”
Ta lõi ukse kinni ja jäi seljaga selle vastu toetuma. Trepikojast kostis veel kaua Jaani häält — kord anus ta, siis süüdistas, siis ähvardas. Sõnad muutusid ajapikku segaseks müraks. Viimaks jäi kõik vaikseks.
Mari läks vannituppa, keeras vee jooksma ja puhkes nutma. Ent esimest korda kahe aasta jooksul ei tulnud need pisarad ahastusest, vaid kergendusest.
Järgmisel päeval tegi ta täpselt nii, nagu oli öelnud. Ta kohtus juristiga ja andis lahutusavalduse sisse. Nädal hiljem tõi samal ööl lõpetatud kontseptsioon agentuurile kogu nende senise ajaloo suurima lepingu. Ülemus kutsus Mari enda kabinetti ja pakkus talle loovjuhi kohta.
Jaan ei kadunud kohe. Veel mitu kuud üritas ta tagasi pääseda. Ta helistas, saatis sõnumeid, ootas kontori lähedal, ilmus välja siis, kui Mari töölt lahkus. Ta lubas muutuda, lubas end kokku võtta, lubas töö leida ja jälle selleks meheks saada, keda Mari kunagi tundnud oli.
Aga Mari ei unustanud seda õhtut. Ta mäletas telefoni kostnud häält: „Kus sa ringi kolad?!” Ta mäletas kõiki neid aastaid, mil teda oli alandatud, survestatud ja väheks peetud. Ta mäletas, kuidas tema töö, tema väsimus ja tema tunded olid muutunud Jaani silmis millekski tühiseks.
Siis sai ta aru, et endist Jaani polnud enam olemas. Võib-olla ei olnudki teda kunagi päriselt olnud. Võib-olla oli see vaid mask, mis püsis ees seni, kuni mehel polnud raha ega võimu. Kui need tulid, libises kate maha ja selle alt ilmus keegi hoopis teine.
Aasta pärast lahutust ostis Mari endale väikese korteri kesklinna. Ta sai ametikõrgenduse. Ta kohtus mehega, kes küsis tema arvamust, kuulas huviga, kui ta oma tööst rääkis, ega tõstnud kordagi tema peale häält.
Jaan aga ei leidnudki enam korralikku töökohta. Viimati kuulis Mari ühistelt tuttavatelt, et ta töötas kullerina ühes väikeses firmas ja heietas endiselt plaane, kuidas kunagisele kolleegile kätte maksta.
Mari ei nutnud enam öösiti. Ja ta ei kahetsenud seda õhtut, mil ta esimest korda üle pikkade aastate pani omaenda elu mehe kapriisidest ettepoole.
Mõnikord, kui ta vanast majast mööda kõndis, meenus talle Jaan sellisena, nagu ta oli teda kunagi armastanud. Kuid kurbus ei tulnud abielu lõppemise pärast. Teda tegi nukraks hoopis teadmine, kui põhjalikult võib inimene muutuda. Kuidas raha ja võim võivad hoolivast abikaasast teha türanni ning nende kaotus kibestunud kaotaja.
Ent Mari ei olnud enam valmis ohverdama iseennast kellegi teise ambitsioonide, hirmude ja komplekside nimel. Ta õppis enda väärtust nägema. Ja sellest kõigest oligi see kõige tähtsam õppetund.
Ühel varasel õhtul kõndis Mari läbi linna oma uue kodu poole. Seal ootas teda soe õhtusöök, hea raamat ja vaikus. Seal ei karjutud tema peale, ei nõutud, ei halvustatud.
Seal oli ta lõpuks vaba.