Kui Jaani töökaaslased või sõbrad külla tulemas olid, ei vaevunud ta enam isegi küsima, kas Maril on jõudu või tahtmist pliidi ette minna. Ta lihtsalt teatas, nagu oleks kõik juba ammu otsustatud.
„Homme astuvad Toomas ja Martin läbi,” ütles ta ühel õhtul. „Tee midagi lihaga. Ja osta korralik tort ka.”
Mari noogutas vaikselt. Ta ei hakanud vastu, sest armastas Jaani. Ta kinnitas endale, et see kõik on ajutine. Et mees on lihtsalt pinges, väsinud, harjunud uue elukorraldusega. Küll ta varsti muutub jälle hellaks ja tähelepanelikuks, küll kõik loksub paika.
Ainult et tegelikkuses liikus kõik hoopis vastupidises suunas.
Ühel õhtul tuli Jaan koju sünge ja kahvatuna. Tema nägu oli hallikas, sõrmed värisesid. Ta vajus diivanile ega öelnud tükk aega sõnagi.
„Mis juhtus?” küsis Mari ettevaatlikult.
„Mind lasti lahti,” vastas ta lõpuks peaaegu sosinal. „Lihtsalt visati minema.”
„Lahti? Aga miks?”
„Väidavad, et võtsin altkäemaksu. Et leppisin klientidega allahindlustes kokku ja sain selle eest oma osa. Täielik jama!” Jaan virutas rusikaga vastu lauda. „See on kõik Andrese töö! Selle närukaela, kellest ma ametikõrgendusel mööda läksin. Ta määris mu nime täis ja nemad ei hakanud isegi asja korralikult uurima. Nad lihtsalt vallandasid mu!”
Mari istus tema kõrvale, pani käed ta ümber ja silitas ta pead. Ta rääkis, et kõik saab korda, et Jaan leiab uue koha, tal on ju kogemused, tuttavad, oskused.
Ent kuud möödusid ja tööd ei tulnud. Mitte ükski ettevõte ei tahtnud Jaani palgata. Kuulujutud levisid valdkonnas kiiresti ning niipea, kui personalitöötajad tema nime nägid, rändas elulookirjeldus otse prügikasti.
Lõpuks pidi Mari ise uuesti tööle minema. Kaheaastase pausi järel osutus see aga peaaegu võimatuks. Pärast pikka otsimist võeti ta väikesesse agentuuri nooremloovtöötajaks — samale tasemele, kust ta oli kaheksa aastat tagasi alustanud. Palk oli neli korda väiksem kui kunagi varem.
Jaaniga toimus samal ajal hirmutav muutus. Ta hakkas jooma. Algul ainult õhtuti, siis juba ka päise päeva ajal. Iga tühisemgi asi võis vallandada karjumise. Ta süüdistas Marit selles, et too teenib liiga vähe, teeb halba süüa ja ei hoia kodu piisavalt puhtana.
„Mina pidasin sind üleval! Mina andsin sulle kõik!” röökis ta. „Ja kus su tänulikkus on? Sa ei suuda isegi perekonda normaalselt ära toita!”
Mari töötas kaksteist tundi päevas. Ta püüdis vanu tööalaseid sidemeid taastada, end uuesti pildile tuua ja kaotatud aega tasa teha. Koju jõudes ootasid teda aga mustad nõud, tühi külmkapp ja purjus mees, kes ainult nõudis.
Kõige hullem oli see, et Jaan ei otsinudki enam tööd. Ta veetis päevad arvuti taga, haududes kättemaksu Andresele. Ta luges foorumeid, kus arutati nende endist ettevõtet, kirjutas anonüümseid kaebusi maksuametile ja püüdis leida midagi, millega Andrest kompromiteerida.
„Ma hävitan ta,” pomises ta sülearvuti ekraani põrnitsedes. „Ma näitan kõigile, kes ta tegelikult on.”
„Jaan,” alustas Mari ettevaatlikult, „võib-olla peaksid sa praegu siiski tööotsimisele keskenduma? Ma tean mõnda firmat, kuhu võiksid—”
„Ole vait!” käratas mees. „Sa ei saa mitte millestki aru! Kõigepealt teen ma selle tõpra maatasa ja siis…”
Aga seda „siis” ei saabunud kunagi.
Öösiti nuttis Mari vannitoas, et Jaan seda ei kuuleks. Ta nuttis väsimusest, alandusest ja sellest valusast taipamisest, et mees, keda ta oli armastanud, oli muutunud õelaks, ebaõiglaseks ja võõraks inimeseks.