Korjasime sõstraid, mehed askeldasid grilli juures ning lapsed kihutasid mööda õue ringi, nagu oleks terve krunt nende päralt. Tiina oli end verandal mugavalt sisse seadnud, tema kõrval istusid nooremad õe- ja vennatütred, kellele ta jagas suure heameelega ilunippe ja õpetussõnu.
— Kõige tähtsam, tüdrukud, — seletas ta oma värskelt lakitud küüsi imetledes, — ärge laske end kunagi käest ära. Muidu lõpetate nagu mõned siin. Vaadake näiteks Mari: soengut pole ollagi, nägu täiesti meikimata, alatasa mingis kirjus hõlstis ja juuksed kukla taha kuidagi kokku keeratud. Küll meie Marike oma loomulikkusega ükskord nii kaugele jõuab, et jääbki päris üksi.
Pühkisin käed rätikusse, astusin veranda poole ja jäin otse Tiina ette seisma.
— Tiina, — ütlesin ma võimalikult tasasel häälel. — Mari ei kanna kosmeetikat sellepärast, et pärast ränka ravi tekkis tal väga tugev allergia. Ta elas selle kõik kaks aastat tagasi läbi ega rääkinud sellest sugulastele. Nüüd oled sina ka teadlik.
Tiina pilk libises küüntelt üles.
— Ja neid avaraid kleite ning hõlste kannab ta seetõttu, et pärast operatsiooni kisuvad armid siiani, — jätkasin ma. — Aga sina näed oma ilusüstide ja igavese õelusega välja nagu läikima nühitud kuivatatud kala.
Verandal vajus kõik hetkega vaikseks.
— Ning kui ma kuulen sind veel kord Mari välimuse kallal võtmas, siis räägin su pojale ära, miks tema isa kaks aastat tagasi mitu kuud hotellis elas. Ja kelle rahakotist see niinimetatud tööreis tegelikult kinni maksti.
Tiina ahmis õhku, kargas püsti ja riivas tooli. See kukkus kõva kolinaga vastu veranda laudu.
Ta hakkas kohe karjuma, aga seekord ei kavatsenud ka mina vaikides seista.
Lärmi peale jooksis kohale Marko. Ta haaras mul varrukast, sisistas läbi hammaste ja nõudis, et ma skandaali otsekohe lõpetaksin.
Tiina maakodust lahkusime keset valju sõnavahetust.
Järgmised kolm päeva ei lausunud Marko mulle peaaegu sõnagi. Mina aga sain juba siis aru, et päris arveteklaarimine on alles ees.
Augustis tähistati tädi Anne kuldpulma-aastapäeva.
Pidustusteks oli korraldatud tõeline suur sündmus: restoranisaal, säravvalged laudlinad, teenindajad, pikad lauaread ja peaaegu kogu suguvõsa kohal. Kõik oli väliselt pidulik, lausa eeskujulikult viisakas.
Mari tuli tumedas kirsipunases, vabalt langevas kleidis. Andres kandis laitmatult pressitud ülikonda ning hoidis kogu õhtu tema kõrval rahulikku ja väärikat joont.
Alguses kulges pidu täiesti rahumeelselt. Inimesed tõstsid tooste, meenutasid vanu lugusid, naersid. Ent Tarmo ja Tiina jõudsid vahepeal piisavalt juua ning nende nägudest oli näha, et nad ei olnud varasemaid alandusi unustanud. Nad tahtsid tagasi teha.
Ühel hetkel ajas Tarmo end püsti ja võttis õhtujuhilt mikrofoni.
— Täna on siia kogunenud inimesed, kes on elus üht-teist saavutanud, — alustas ta, vaadates teadlikult meie laua poole. — Väga meeldiv on kõiki koos näha. Ja eraldi tahaksin ma ära märkida ühe meie suguvõsa erilise haru — Mari ja Andrese.
Ta pööras end kogu kehaga nende poole.
— Vaadake meie Marit. Viiskümmend kuus aastat vana, aga millega kiidelda? Oma lapsi ei ole, karjääri pole, isiklikku kodu samuti mitte. Elab Andrese korteris sisuliselt võõra armust. Mari, soovi siis vähemalt tädi Annele seda, mida sa ise endale elu jooksul hankida ei suutnud.
Ta teadis väga hästi, kuhu lüüa.
Maril ja Andresel polnud lapsi Mari raske haiguse tõttu. Perekonnas ei puudutatud seda teemat peaaegu kunagi, sest kõik mõistsid, kui valus see neile oli. Tarmo teadis põhjust. Ja just seetõttu valiski ta kõige õrnema koha.
Üle saali veeres summutatud kohin.
Mari kattis näo kätega ja hakkas nutma. Mitte valjult, ilma nuukseteta, peaaegu hääletult. Ainult tema õlad võpatasid vaevumärgatavalt.
Siis tõusin mina püsti.
Läksin õhtujuhi juurde, võtsin tema käest mikrofoni ja kõndisin keskmise laua ette.
— Nüüd kuulate mind, — ütlesin ma selgelt. — Kui Tarmo arvas, et täna võib mikrofoni kaudu inimese elu lahti kiskuda, siis räägime juba ausalt edasi.