Umbes poole tunni pärast tuli kohtunik tagasi saali. Kõik tõusid uuesti püsti ning ruumi langes selline vaikus, et Mari kuulis omaenda südame kiiret löömist. Kohtunik avas kausta ja hakkas otsust ette lugema:
„Kohus tunnustab Mari Tamme õigust poolele abielu jooksul ühiselt omandatud varale, sealhulgas elamule, pangakontodel olevatele vahenditele ning ettevõtte osalusele…”
Jaan kargas toolilt püsti, nägu vihast punane.
„See ei saa nii olla! Ma kaeban selle edasi!”
Kohtunik vaatas teda rahulikult.
„Teil on selleks õigus. Otsus jääb aga kehtima.”
Möödus pool aastat.
Mari istus oma majaosa köögis ja sõtkus tainast. Pärast vara jagamist oli maja ametlikult kaheks eraldi elamispinnaks vormistatud, kummalgi oma sissepääs. Alguses tundus see kõik talle kummaline ja võõras, ent tasapisi harjus ta ära. Jaan ei sattunudki sinna enam kuigi sageli — suurema osa ajast elas ta Kati juures.
Telefon andis vaikse märguande. Naabruses asuvast kohvikust saabus uus tellimus: veel üks tort järgmiseks päevaks. Mari naeratas endamisi. Kes oleks osanud arvata, et tema kodusest küpsetamisest kasvab välja väike, aga päris tõsine ettevõtmine?
Uksekell helises. Lävel seisis Martin, käes tohutu lillekimp.
„Palju õnne sünnipäevaks, ema!”
„Oh, Martin!” Mari pühkis käed rätikusse ja embas poega. „Aitäh, kallis!”
„Kuidas sul läheb? Näen, et oled jälle jahuga koos,” märkis Martin tema käsi vaadates.
„Tellimusi on nii palju, et ma ei jõua ise ka imestada. Kaks nädalat ette on kõik ajad juba kinni.”
„Sa oled ikka uskumatu,” ütles Martin ja istus laua taha. „Aga isa? Ta ei käi sind tülitamas?”
Mari tõstis kausis kreemi ümber ja kehitas õlgu.
„Eelmisel nädalal astus läbi. Ütles, et läks Katiga riidu.”
„Ja siis?”
„Kujutad ette, ta tahtis tagasi tulla,” pahvatas Mari tasase naeruga. „Rääkis, et mis me ikka nagu kaks lolli lahus oleme, alustame uuesti.”
„Ja sina?”
„Mina ütlesin talle: „Jaan, selleks on juba liiga hilja. Ma olen lõpuks iseenda üles leidnud.””
Martin naeris rahulolevalt ja näppas laualt väikese tükikese tainast.
„Ema, ma olen su üle päriselt uhke. Ausalt. Ma poleks arvanud, et sa niimoodi jalule tõused.”
„Ega mina ka ei arvanud,” tunnistas Mari ning heitis pilgu akna poole. „Aga vahel juhtub midagi hirmsat ja alles hiljem saad aru, et just see lükkas su elu õigele rajale.”
Õhtul kogunesid külalised: endised kolleegid koolist, uued tuttavad küpsetusklubist ja naabrinaine Anne. Mari oli laua katnud oma värskelt remonditud elutoas. Pärast lahutust oli ta kodu täiesti ümber teinud — tumedate tapeetide asemele tulid heledad seinad, raskepärane mööbel vahetus kergema vastu. Jaan oli alati eelistanud pakse kardinaid ja massiivseid kappe, Mari aga igatses valgust, õhku ja avarust.
„Sünnipäevalapse terviseks!” tõstis Anne klaasi. „Meie vapra naise auks!”
„Mis vapper mina nüüd…” punastas Mari.
„Oled küll,” ütles Liis koolist otsekohe. „Nii paljud naised kannatavad aastaid ega julge midagi muuta. Sina julgesid.”
Kui viimane külaline oli lahkunud, vajus Mari diivanile ja võttis kätte tassi teed. Vaikus tundus mõnus, mitte tühi. Siis helises uksekell uuesti.
Ukse taga seisis Jaan. Käes oli tal kommikarp.
„Palju õnne,” pomises ta.
„Aitäh,” vastas Mari, kuid ei astunud kõrvale ega kutsunud teda sisse.
„Kas me võiksime rääkida?”
„Millest?”
„Ma igatsen sind, Mari.”
Naine vaatas teda tähelepanelikult. Jaan oli kõhnemaks jäänud, kuidagi väsinud ja vananenud. Ometi olid silmad samad — ettevaatlikud, kavalad, alati midagi arvestavad.
„Aga Kati?”
„Me läksime lahku. Ta… ta polnud see õige.”
„Ja mina olen?” Mari naeratas vaikselt. „Jaan, sa jäid hiljaks. Mul on nüüd oma elu.”
„Mis elu see sul on? Küpsetad torte?” küsis mees põlglikult.
„Jah, ka torte. Mul on uued sõbrad, käin kooris ja teen asju, millest varem ainult mõtlesin. Ja üleüldse — mul on hea.”
„Ilma minuta?”
„Kujuta ette,” ütles Mari rahulikult. „Kolmkümmend kaks aastat elasin ma sinu jaoks. Nüüd tahan natuke aega iseenda jaoks elada.”
Jaan ulatas talle sõnagi lausumata kommikarbi, pööras siis ümber ja läks minema. Mari sulges ukse, toetas selja selle vastu ning hingas sügavalt välja.
„Ma sain hakkama,” sosistas ta. „Päriselt sain.”
Hommikul äratas teda telefonihelin. Uus tellimus — pulmatort kolmekümnele inimesele.
„Kas laupäevaks oleks võimalik valmis saada?” küsis noor naishääl.
„On küll,” vastas Mari kindlalt. „Nüüdsest saan ma kõigega hakkama.”
Ta avas akna. Kevadine päikesevalgus voolas tuppa ja täitis selle soojusega. Ees ootas nii palju uut: kondiitrikursus, reis mere äärde sõbrannadega ja peagi ka lapselaps, keda Martin ja tema kaasa juba ootasid.
Mari vaatas naeratades taeva poole.
„Kes oleks võinud arvata,” lausus ta tasa, „et viiekümne viieselt algab elu alles päriselt.”