„Mis ühine äri?” Jaan puhkes pilkavalt naerma. „Millest sa üldse räägid? Sina oled pensioniealine õpetaja. Mis ettevõtlusest sina tead?”
„Ma panin sinna samuti raha sisse,” ütles Mari, endalegi ootamatult rahulikult. „Mul on selle kohta kviitungid ja võlatunnistused.”
„Võlatunnistused?” Jaani hääl vääratas korraks. „Ära aja naerma. Need olid kingitused.”
„Siis arutame seda kohtus,” lausus Mari järsku kindlal toonil ja vajutas kõne kinni.
Ta süda tagus nii kõvasti, nagu tahaks rinnust välja hüpata. Mitte kunagi varem polnud ta temaga niimoodi rääkinud. Alati oli ta järele andnud. Vaikinud. Sammukese tagasi astunud. Kolmkümmend kaks aastat järjest.
Ja nüüd oli ta päriselt vastu hakanud.
„Kas ma tõesti ütlesin seda?” sosistas ta tühja tuppa ning naeratas esimest korda üle mitme päeva.
Järgmised nädalad möödusid otsekui udus. Mari otsis kapisügavustest välja kõik paberid, sorteeris vanu kaustu, käis advokaadi juures ja õppis sõnu, mida ta varem oli kuulnud ainult filmides: hagi, vara jagamine, ühisomand, tõendid. Kõrgkoolist võttis ta puhkuse, sest loengutele keskendumine oli võimatu.
„Mari, sa oled ju päris kõhnaks jäänud,” märkis kolleeg Liis ühel päeval kabinetis murelikult. „Söö vähemalt midagi.”
„Pole praegu aega,” viipas Mari käega, lükates järjekordse kausta lauanurgale. „Pean dokumendid korda saama.”
Liis kõhkles hetke ja küsis siis vaiksemalt:
„Kuule… ega see mees sind ei ähvarda?”
Mari tõmbas suu viltu.
„Praegu ainult telefoni teel. Helistab ja korrutab, et ma mõistusele tuleksin. Nagu mina oleksin hulluks läinud, saad aru?”
Samal õhtul võttis ühendust Martin.
„Ema, ta ajab mind juba meeleheitele,” kostis poja väsinud hääl. „Iga päev helistab ja nõuab, et ma sind mõjutaksin.”
„Ja mida sina ütlesid?”
„Mida mul öelda oli? Ütlesin, et see on teie kahe asi. Selle peale läks ta täiesti endast välja.”
Mari ohkas. Martin oli alati hoidnud end tema ja Jaani tülidest eemale. Võib-olla oligi see parem. Laps ei pidanud vanemate purunenud elu killukesi kokku korjama.
„Ema, kuidas sa ise vastu pead?” küsis Martin mõne hetke pärast.
„Pean,” vastas Mari ja neelatas. „Tead, ma leidsin vanu fotosid. Sellest ajast, kui maja ehitasime. Sa olid siis veel väike. Mäletad?”
„Muidugi mäletan!” Martin naeris korraks. „Ma tassisin telliseid! Isa ainult seisis kõrval ja kamandas.”
„Just. Ja raha tuli minu käest.”
Telefonis jäi vaikseks.
„Mida?”
„Täpselt nii. Minu õpetajapalk läks peaaegu täies mahus ehitusmaterjalide peale. Isegi arved on alles.”
„Uskumatu,” pomises Martin. „Tema räägib kõigile, et ehitas kõik üksinda üles…”
Mari telefon piiksatas. Ekraanile ilmus Jaani nimi. Ta vaatas seda hetke ja lükkas kõne tagasi.
„Jälle tema. Nüüd helistab iga päev.”
„Ära võta vastu.”
„Ma ei võtagi. Aga ta käib siin kohal.”
Eelmisel päeval oli Jaan tõesti ootamatult ukse taha ilmunud. Ta seisis lävel samasuguse pilguga, millega oli kunagi Mari üheainsa vaikiva vaatega paika pannud. Vanasti oleks see mõjunud. Nüüd enam mitte.
„Anna need paberid mulle tagasi,” nõudis ta.
„Ei anna.”
„Mari, sa mängid tulega.”
„Sina oled mänginud, Jaan. Minuga. Kolmkümmend kaks aastat.”
Jaan lõi välisukse sellise jõuga kinni, et esiku seinalt pudenes krohvi.
Täna tuli aga tema asemel keegi teine. Noor, läikima löödud, enesekindla ja häbitu pilguga naine.
„Mina olen Kärt,” teatas ta ilma pikema sissejuhatuseta. „Me peame rääkima.”
Mari pani käed rinnale risti.
„Millest?”
„Jaanist. Ta kannatab. Te lähete niikuinii lahku, milleks seda tsirkust veel vaja on?”
„Millist tsirkust?”
„No neid teie nõudmisi. Maja, raha ja muu selline.”
„Minu raha,” täpsustas Mari.
Kärt pööritas silmi.
„No kuulge, mis raha teil ikka oli? Jaan ajas äri, aga teie…”
„Aga mina mida?”
Tüdruk takerdus.
„Noh… olite kodune naine.”
„Ma olen kolmkümmend aastat kõrgkoolis õpetanud.”
„Vahet pole!” nähvas Kärt. „Mina ja Jaan armastame teineteist. Teie aga…”
„Kui vana te olete, Kärt?”
„Kakskümmend seitse,” vastas noor naine väljakutsuvalt.
„Kahekümne seitsmeselt arvasin minagi, et elu on lihtne,” ütles Mari vaikselt ja ohkas. „Öelge Jaanile edasi, et kohtume kohtus.”
Kui Kärt oli lahkunud, seisis Mari tükk aega peegli ees. Kortsud silmanurkades. Hallid salgud juustes. Väsinud nägu. Ei, selle tüdrukuga ei saanud ta võistelda. Aga küsimus polnudki selles.
„Ma ei võitle nooruse pärast,” ütles ta oma peegelpildile. „Ma võitlen õigluse pärast.”
Õhtu eel helistas Tiina.
„Mari, paberid on valmis. Homme esitame hagi kohtusse.”
„Nii kiiresti?”
„Milleks venitada? Meie seis on väga tugev. Muide, teie tulevane eksmees helistas mulle.”
„Mida ta tahtis?”
„Ähvardas,” vastas advokaat peaaegu lõbusalt. „Aga mind selliste asjadega ei kõiguta. Kas teie olete istungiks valmis?”
Mari vaikis hetke.
„Ei,” tunnistas ta ausalt. „Aga valikut mul lihtsalt ei ole.”