Kotist paiskusid välja riided, need valgusid mööda trepiastmeid laiali, ning Jaani sülearvuti libises nii ohtlikult serva poole, et oleks peaaegu trepist alla kukkunud. Jaan sööstis kohe ette, haaras selle kinni ja hakkas paaniliselt asju kokku korjama. Samal ajal karjus ta, et Mari on täiesti aru kaotanud, et nii ei tehta, et see korter on ka tema kodu.
Mari seisis lävel, nägu kahvatu, kuid hääl üllatavalt vaikne.
„Homme annan lahutuse sisse.”
Jaan tardus.
„Mida?”
„Homme hommikul lähen advokaadi juurde,” ütles Mari aeglaselt. „Ja alustan lahutusprotsessi.”
„Mari, sa ei saa seda teha…” Jaani hääl murdus järsku. „Me oleme perekond! Ma armastan sind! Mul on lihtsalt raske aeg…”
„See raske aeg on kestnud juba kaks aastat,” vastas Mari. „Ja mina ei taha enam selle sees elada.”
„Aga kuhu ma siis lähen? Mul pole raha. Mul pole tööd…”
„See ei ole enam minu mure.”
„Mari, palun! Me võime kõigest rääkida. Ma muudan ennast. Ma leian töö, ma luban…”
„Hüvasti, Jaan.”
Ta lõi ukse kinni ja jäi sellele seljaga toetuma. Teisel pool ust kostis veel tükk aega Jaani hääl: algul karjumine, siis anumine, seejärel ähvardused. Viimaks jäi trepikoda vaikseks.
Mari läks vannituppa, keeras kraani lahti ja vajus kraanikausi najale. Esimest korda kahe aasta jooksul nuttis ta mitte meeleheitest, vaid kergendusest.
Järgmisel päeval tegigi ta seda, mida oli lubanud — andis lahutusavalduse sisse. Nädal hiljem tõi kontseptsioon, mille ta tol saatuslikul ööl lõpetas, agentuurile kogu selle ajaloo suurima lepingu. Ülemus kutsus ta kabinetti ja pakkus talle kunstilise juhi kohta.
Jaan püüdis veel mitu kuud tagasi tulla. Ta helistas, saatis sõnumeid, ilmus Mari töökoha juurde ja ootas teda hoone ees. Ta kinnitas, et on muutunud, et otsib töö, et kõik saab jälle olema nagu vanasti.
Aga Mari ei suutnud unustada seda õhtut. Ta mäletas tema häält telefonis: „Kus sa ringi hulgud?!” Ta mäletas kõiki neid aastaid, mil teda alandati, sunniti, vaigistati ja koheldi nii, nagu poleks tema tahtmisel mingit kaalu.
Siis sai ta aru, et vana Jaani pole enam olemas. Võib-olla polnudki kunagi olnud. Võib-olla oli see mees lihtsalt kandnud maski, mis kukkus eest hetkel, kui talle sattusid kätte raha ja võim.
Aasta pärast lahutust ostis Mari endale väikese korteri kesklinna. Ta sai ametikõrgendust. Hiljem kohtus ta mehega, kes küsis tema arvamust, tundis päriselt huvi tema töö vastu ega tõstnud kunagi tema peale häält.
Jaan aga ei leidnudki enam korralikku töökohta. Viimati kuulis Mari temast ühiste tuttavate kaudu: ta töötas ühes väikeses firmas kullerina ja rääkis endiselt, kuidas kavatseb kunagisele kolleegile kätte maksta.
Mari ei nutnud enam öösiti. Ta ei kahetsenud kordagi seda õhtut, mil ta pärast pikki aastaid seadis esimest korda oma elu mehe tujude ja kapriiside ette.
Vahel, kui ta endisest majast mööda kõndis, tuli talle meelde see Jaan, keda ta kunagi oli armastanud. Kuid ta ei kurvastanud abielu lõppemise pärast. Teda tegi valusaks hoopis teadmine, et inimene võib nii palju muutuda. Et raha ja võim võivad armastavast abikaasast teha türanni, ning nende kaotus võib muuta sama inimese kibestunud kaotajaks.
Aga Mari ei olnud enam valmis ennast kellegi teise ambitsioonide, hirmude ja komplekside nimel ohverdama. Ta õppis end väärtustama. Ja see oli kogu sellest loost kõige tähtsam õppetund.
Ühel varasel õhtul kõndis Mari läbi linna oma uue kodu poole. Seal ootasid teda soe õhtusöök, hea raamat ja vaikus. Seal ei karjunud keegi, ei nõudnud midagi ega alandanud teda.
Seal oli ta lõpuks vaba.