1. etapp. Pool unistusest
— Ei saa? — küsis ämm üle, hääl terav. — Või lihtsalt ei taha?
Mari vaatas Ingridile rahulikult otsa.
— Me ei kavatse anda korteri sissemakseks kogutud raha ärile, millel pole ühtegi korralikku arvestust taga.
Laua ümber jäi korraga vaikseks. Isegi kõrvaltoas pliiatsitega sahistanud Liis jäi kuulatama.
Kadri turtsatas põlglikult.
— Nii et teie jaoks on mingi korter tähtsam kui minu elu?
— Meie jaoks on kõige olulisem meie tütre elu ja see, et perel oleks kindel pind jalge all, — vastas Mari.
Ingrid nihutas tassi aeglaselt endast eemale.
— Pere, jah? Väga kena. Räägime siis ausalt. Te olete kuus aastat elanud minu korteris peaaegu niisama. Kui oleksite üürinud, oleksite võõrastele juba umbes kümme tuhat eurot ära maksnud. Mina aitasin teid. Nüüd on teie kord Kadrit aidata.
Jaan pani lõpuks lusika lauale.
— Ema, me oleme maksnud kõik kommunaalid, tegime köögi korda, vahetasime aknad ja torustiku…
— Enda pärast tegite! — lõikas Ingrid vahele. — Ära hakka mulle siin iga kruvi ette lugema.
Mari tundis, kuidas seest külmaks läheb. Ämma sõnad olid valusad, aga omamoodi kasulikud: need võtsid viimasegi udu silme eest.
— Ingrid, kas ma saan õigesti aru? Te annate meile valida: kas maksame Kadrile kuus tuhat eurot või kolime välja?
— Täpselt nii, — ütles ämm. — Kui te ei taha perekond olla, siis kuu lõpuks olgu korter tühi.
Jaan tõusis järsult püsti.
— Ema, sa saad aru, et meil on laps?
— Just lapse pärast peaksitegi tänulikud olema. Mõni teine teie asemel suudleks maad, millel kõnnib.
Mari tõusis samuti.
— Liis, pane pliiatsid kokku. Me läheme koju.
Kadri muigas.
— Koju? Esialgu veel koju.
Mari pöördus tema poole.
— Jäta see lause meelde. Ühel päeval saad ise aru, kui halvasti see kõlas.
2. etapp. Vaikne tagasisõit
Linna poole sõitsid nad sõnagi lausumata.
Liis uinus peaaegu kohe, paberist nukk vastu rinda surutud. Jaan hoidis roolist nii kõvasti kinni, et sõrmenukid läksid valgeks. Mari vaatas teeäärseid tulesid ja mõtles, kui kummaline see kõik oli: kuus aastat oli ta nimetanud seda korterit koduks, kuigi kusagil sügaval oli ta alati teadnud, et päriselt saab sellest kodu alles siis, kui võtmed kuuluvad neile endile.
— Anna andeks, — ütles Jaan lõpuks.
Mari ei pööranud kohe pead.
— Mille eest täpsemalt?
Mees naeratas kibedalt.
— Selle eest, et rääkisin emale meie säästudest. Selle eest, et uskusin, nagu ta lihtsalt rõõmustaks, et me kogume. Ja selle eest, et ma varem aru ei saanud.
— Sa tahtsid oma ema usaldada.
— Tema aga luges meie raha juba enda omaks.
— Jah.
Jaan keeras hoovi. Neljanda korruse aknad helendasid soojalt kollasena. See oli korter, kus Liis oli teinud oma esimesed sammud. Kus Mari oli vanal taburetil seistes köögiseina tapeetinud. Kus Jaan oli keset ööd lastevoodit kokku pannud ja sosinal vandunud, et vastsündinud tütart mitte üles ajada.
Ja nüüd selgus, et kõik see oli olnud ajutine.
Kodus pani Mari Liisi magama ning võttis seejärel sülearvuti lahti.
— Mida sa teed? — küsis Jaan.
— Vaatan kortereid.
— Praegu?
— Jah, praegu. Meile anti aega kuu lõpuni.
Jaan istus tema kõrvale.
— Meil on kaksteist tuhat nelisada eurot. Kui hädareservi ei puutu, saame sissemakse tehtud.
— Siis reserv jääb puutumata. Vaatame ainult neid variante, mida me päriselt kanda suudame.
Jaan pani oma käe tema käele.
— Mari, ma ei anna seda raha Kadrile.
Naine vaatas talle tähelepanelikult otsa.
— Isegi siis, kui su ema hakkab sind survestama?
— Isegi siis, kui ta peab mind halvaks pojaks.
Alles sel hetkel hingas Mari esimest korda selle päeva jooksul kergemalt välja.
3. etapp. Korter, mida nad polnud plaaninud valida
Järgmised päevad muutusid tõeliseks võidujooksuks. Töö, lasteaed, korterite vaatamised, kõned maakleritele, laenumaksete arvutamine. Mari koostas tabeleid ja võrdles hindu. Jaan sõitis pärast vahetust erinevaid pakkumisi üle vaatama.
Ingrid helistas igal õhtul.
Alguses proovis ta pehmelt.
— Jaanike, mõtle ometi järele. Kadri pole ju mingi võõras inimene.
Siis tuli solvunud toon.
— Ma poleks sinult sellist külmust oodanud.
Ja lõpuks muutusid kõned juba otseseks süüdistamiseks.
— Mari on su minu vastu üles keeranud. Enne teda olid sa hoopis teistsugune poeg.