Kadri puhkes selle peale nutma, ent keegi ei rutanud teda lohutama. Ta seisis trepikoja keskel, tõmbas katkendlikult õhku sisse, luksus ja pühkis siis järsu liigutusega pisarad põskedelt. Järgmisel hetkel pöördus ta Anne poole ning tema pilgus oli puhas vaen.
„Sina oled selle kõige taga,” sisistas ta. „Sina keerad mu venna minu vastu üles. Sa lihtsalt kadestad mind, sest minul oli oma korter, aga sina pead pangale laenu maksma.”
Anne ei tõstnud häält.
„Mul pole põhjust sind kadestada. Mina elan nii, et ei pea kellelegi otsa vaadates häbi tundma. Sina elasid ema arvelt. Ja varem või hiljem tuleb sul selle eest vastutada.”
Kadri lahkus, kuid kõigile oli selge, et ta ei kavatse niisama alla anda.
Kaks päeva hiljem ütles Salme ootamatult, et on nõus kohtusse minema.
„Ma annan ütlusi,” lausus ta vaikselt, justkui oleks iga sõna raske. „Jaanil on õigus. Kadri käitus minuga julmalt. Kui on kas või väike võimalus midagi tagasi saada, siis pean ma proovima. Poja pärast.”
Anne vaatas teda üllatunult.
„Mis teid ümber mõtlema pani?”
Salme langetas pilgu.
„Ma nägin, kuidas ta siia tuli. Ta ei küsinud kordagi, kuidas mul on. Ei uurinud, kas ma olen söönud või kas mul on rohtu vaja. Ta nõudis ainult, et ma hagist loobuksin. Ta ei toonud kaasa vabandust, raha ega isegi pätsi leiba. Ainult nõudmised. Siis sain aru, et tema jaoks olen ma lihtsalt inimene, kellelt kõik vajalik on juba kätte saadud.”
Jaan pani käed ema ümber.
„Aitäh, ema.”
„Ära täna mind,” raputas Salme pead. „Mina olen sinu ees süüdi. Terve elu hoidsin seda last, kes seda kõige vähem vääris. Sina olid kogu aeg olemas. Aitasid, kui vaja. Kannatasid vaikides. Ja mina andsin kõik sellele, kes pärast minu äraminekut isegi ei helistanud.”
Anne jäi vait. Ta ei tundnud ämma vastu äkitselt sooja hellust, selleks oli liiga palju juhtunud. Kuid ta nägi, et Salme silmad hakkasid lõpuks avanema.
Kohtuistung toimus kahe kuu pärast. Päev venis raskelt ja pingeliselt. Kadri ilmus kohale koos advokaadiga, kes püüdis väita, et Salme oli tehingu ajal täiesti otsustusvõimeline ning loobus elamisõigusest omal soovil. Kuid Annel oli kogutud tõendeid, mida ei saanud niisama kõrvale lükata. Ta esitas väljaprindid kirjavahetusest, kus Kadri oli emale kirjutanud: „Kui alla kirjutad, jääd elama. Kui ei kirjuta, viin su hooldekodusse.” Kõige olulisemaks osutus aga käekirjaekspertiisi arvamus. Dokumendil olnud allkiri ei olnud tehtud vabalt ja loomulikult. Ekspertide hinnangul oli eaka naise kätt allkirjastamise ajal suunatud. Jooned olid katkendlikud, ebaloomulikult kõverad ja hoopis teistsugused kui Salme tavapärases allkirjas.
Kohtunik esitas küsimusi rahulikult, kuid järjekindlalt. Kadri läks närvi, sattus vastustes segadusse, puhkes mitu korda nutma. Seekord ei mõjunud tema pisarad kellelegi. Saalis oli ilmne, et tegemist oli järjekordse etendusega, mitte siira kahetsusega.
Lõpuks kuulutas kohtunik otsuse.
„Kinkeleping tunnistatakse kehtetuks. Korter läheb tagasi Salme omandisse. Kingisaaja on kohustatud hüvitama tekitatud mittevaralise kahju summas tuhat eurot.”
Kadri kargas püsti.
„See on ebaõiglane! Ma kaotan kõik! Mul pole kusagil elada!”
Kohtunik vaatas talle otse otsa.
„Te jätsite omaenda ema kodust ilma. Antud otsusega taastatakse õiglus.”
Pärast istungit seisis Salme kohtumaja trepil ja vaatas halli taeva poole. Ta ei öelnud tükk aega midagi. Jaan hoidis teda käsivarrest, nagu kardaks, et ema võib nõrkusest kõikuma lüüa.
„Mis nüüd edasi saab?” küsis ta viimaks.
„Nüüd lähen ma oma koju tagasi,” vastas Salme. „Ma ainult ei tea, mis seisus see korter on. Kadri võis seal kõik pea peale pöörata.”
Anne astus neile lähemale.
„Me aitame kolimisega. Kui remonti on vaja, siis vaatame ka selle koos üle.”
Salme pöördus minia poole. Tema näol oli piinlikkus ja tänulikkus korraga.
„Aitäh sulle. Kuigi ma pole sinu headust ära teeninud.”
„Ei ole,” ütles Anne ausalt. „Aga te olete mu mehe ema. Ja me oleme ikkagi perekond. Ma ei taha, et meie elu jääks vihkamise peale seisma.”
Esimest korda üle pika aja ilmus Salme huultele tõeline naeratus.
„Sa oled hea inimene, Anne. Jaanil on sinuga vedanud.”
„Minul on temaga samuti vedanud,” vastas Anne. „Ma lihtsalt ei luba enam kellelgi lõhkuda seda, mida me oleme koos üles ehitanud.”
Tema sees polnud valu veel kuhugi kadunud. Anne mäletas liiga hästi päeva, mil Salme ilmus nende ukse taha kohvriga. Mäletas etteheiteid, nõudmisi ja seda, kuidas ämm kaitses Kadrid isegi siis, kui too oli ta kodust välja tõrjunud. Kuid Anne oskas vahet teha kättemaksul ja õiglusel. Praegu ei seisnud tema ees enam ülbe vana naine, vaid segaduses inimene, kes oli lõpuks mõistnud, kes temast tegelikult hoolib.
Kuu aja pärast oli Salme korter taas tema kodu. Kadri kolis üürika väikesesse tuppa linna servas. Uus töö ei toonud enam sellist sissetulekut nagu varem, kuid rahaga ümber käima polnud ta ikka õppinud. Endisest uhkeldamisest ei jäänud midagi alles. Ta üritas aeg-ajalt emale helistada, kurta, et elu on raske ja kõik on tema vastu. Salme enamasti ei vastanud. Kui vastas, siis lühidalt.
„Ma ei hakka enam sinu probleeme lahendama.”
Jaan sai lõpuks vabamalt hingata. Ta käis endiselt tööl, muretses arvete ja laenu pärast, kuid tema sees oli tekkinud uus kindlus. Ta teadis nüüd, et Anne seisab tema eest, kui vaja, nagu kalju. Ja ema ei lase end enam nii lihtsalt süütunde ja haletsusega juhtida.
Salme hakkas neil vahel külas käima. Ta tõi kaasa omatehtud pirukaid, mille üle ta ise veidi kohmetult uhkust tundis. Ta õppis tasapisi elama ilma pideva süütundeta tütre ees. Iga korraga muutus ta rahulikumaks. Ja lahkudes kallistas ta Annet alati natuke kauem kui varem.
Ühel õhtul, mantlit selga pannes, jäi Salme ukse juures seisma.
„Ma sain ühest asjast aru,” ütles ta tasa. „Omad inimesed ei ole need, kes ainult nõuavad. Omad on need, kes jäävad su kõrvale siis, kui kõik on halvasti.”
Anne ei vastanud kohe midagi. Ta saatis ämma ukseni, ootas, kuni lift saabus, ja sulges siis ukse. Korterisse laskus vaikus. Seekord polnud see tühi ega ähvardav vaikus. Selles oli rahu, mida nende kodus polnud olnud pikkade kuude jooksul, mil kõikjal olid olnud tülid, pisarad ja reetmine.
Jaan tuli selja tagant Anne juurde, võttis tal ümbert kinni ja toetas lõua naise õlale.
„Sul oli õigus,” sosistas ta. „Me oleksime pidanud kohe enda eest seisma.”
Anne pani oma käed tema kätele.
„Me seisimegi,” ütles ta. „Ja me võitsime. Sest me ei olnud kumbki üksi.”
Ta pööras end mehe poole ja naeratas. Ees ootas tavaline elu: laenumaksed, tööpäevad, väsimus, pereasjad ja argised mured. See ei tõotanud olla lihtne. Kuid nüüd teadsid nad reetmise hinda ja ka seda, kui tugev võib olla armastus, mis ei luba vaikida, kui lähedastele haiget tehakse. Nad olid õppinud, et õiglus ei tule alati kiiresti ega kergelt. Mõnikord tuleb selle nimel minna lõpuni. Kuid kui minna koos, on isegi kõige raskem tee läbitav.