„Maksan,“ noogutas ta.
„Siis proovime uuesti,“ ütlesin ma aeglaselt. „Aga Tarmo, kuula mind väga tähelepanelikult. Kui sa hakkad jälle käsutama, mind alandama või paned oma ema arvamuse minu omast ettepoole, siis on kõik. Siis tuleb lahutus ja ma ei hakka enam midagi arutama.“
„Sain aru,“ vastas ta vaikselt.
Me kallistasime teineteist. See oli kohmakas, ettevaatlik ja kuidagi võõras, justkui poleks me enam päriselt abikaasad, vaid kaks inimest, kes alles õpivad teineteise lähedust taluma. Ometi oli see millegi algus.
Järgmised päevad näitasid, et Tarmo vähemalt püüdis. Ta küsis minult nõu, enne kui midagi otsustas, aitas kodus rohkem, ei norinud pisiasjade kallal ega hakanud iga asja peale õpetama. Emale helistas ta harvemini ning nende kõned muutusid lühemaks. Mina töötasin samal ajal edasi. Kliente tuli aina juurde, lõpuks nii palju, et pidin mõnest pakkumisest ära ütlema. Ma lihtsalt ei jõudnud enam kõike teha.
Üheteistkümnendal mail helistas mulle Andres, autovaruosade poe omanik.
„Mari, mul oleks teile üks ettepanek,“ alustas ta. „Plaanin laieneda ja teise poe avada. Mul on vaja inimest, kes võtaks kogu raamatupidamise enda peale. Palk oleks 500 eurot kuus ja lisaks protsent kasumist. Kas oleksite huvitatud?“
Jäin mõttesse. 500 eurot kindlat sissetulekut oli juba korralik alus. Peale selle oleksid mul alles ka teised kliendid, kes tooksid veel umbes 300 eurot juurde.
„Andres, kas seda tööd oleks võimalik ühendada teiste klientidega?“ küsisin. „Ma mõtlen, et töötaksin teie juures, aga võtaksin kõrvalt veel paar firmat teenindada.“
„Muidugi,“ vastas ta kohe. „Minu jaoks on oluline ainult see, et minu asjad oleksid korras.“
„Siis olen nõus,“ ütlesin. „Alustan esimesest juunist.“
„Suurepärane. Lepingu paneme lähipäevil paika.“
Panin telefoni käest ja avastasin, et naeratan. Elu hakkas jälle rööpasse minema. Õhtul rääkisin sellest ka Tarmole. Ta õnnitles mind, kuid ma nägin, kuidas ta korraks pingesse tõmbus. Naine teenis mehest rohkem — tema eneseuhkusele mõjus see valusalt. Ta siiski hoidis end tagasi ega näidanud välja, mida mõtles.
Kolmeteistkümnendal mail, päev enne minu viimast tööpäeva kontoris, otsustasin korteris väikese värskenduse teha. Olin juba üsna kena summa kõrvale pannud ja sain seda endale lubada. Kutsusin meistri, kes kahe päevaga elutoa tapeedi ära vahetas. Valisin heleda beežika tooni, tagasihoidliku mustriga. Tuba muutus kohe avaramaks ja soojemaks. Ostsin ka uue diivani — mugava ja kaasaegse, mitte enam selle vana vajunud asja, millel istudes tekkis tunne, et vajud põrandasse. Lisaks tulid väike diivanilaud, põrandalamp ja paar pilti seinale.
Tarmo vaatas kõike seda imestunult.
„Kust sa selle raha võtsid?“
„Teenisin.“
„Sa kulutasid remondile 300 eurot. Sellist asja oleks pidanud minuga arutama.“
„Milleks?“ küsisin rahulikult. „See on minu raha. Kulutan seda nii, nagu ise õigeks pean. Või oled juba unustanud, et meil on nüüd eraldi eelarve?“
Ta surus hambad kokku, kuid ei öelnud midagi.
Neljateistkümnes mai oli minu viimane tööpäev vanas kontoris. Kolleegid korraldasid väikese ärasaatmise, kinkisid lilli ja soovisid edu. Heli kallistas mind hüvastijätuks.
„Mari, sa oled tubli,“ ütles ta soojalt. „Väga vähesed julgevad oma elu niimoodi muuta. Ma olen sinu üle uhke.“
„Aitäh sulle kõige eest, Heli.“
„Kui midagi vaja on, anna teada. Ja kirjuta mulle kindlasti, kuidas sul läheb.“
Koju jõudsin roosikimbu ja vabadusetundega. Mul oli tunne, et uus elu ei alga kunagi hiljem, vaid just nüüd.
Järgmisel õhtul, reedel, viieteistkümnendal mail, istusin sülearvuti taga ja täitsin ühe kliendi deklaratsiooni, kui uksekell helises. Läksin avama. Lävel seisis Aino, suur reisikott käes ja näol ilme, mis ei jätnud kahtlustki — ta oli tulnud kindla plaaniga.
„Ma tulin,“ teatas ta.
„Tere, Aino,“ vastasin. „Kas Tarmo teab?“
„Ei tea. Üllatus.“
„Selge. Tulge siis sisse.“
Ta astus korterisse ja vaatas ringi.
„Oo, teil on remont tehtud! Tarmoke, tubli poiss!“
„Selle tegin mina,“ ütlesin. „Oma raha eest.“
Aino huuled tõmbusid kitsaks.
„Mis mõttes oma raha eest? Kust sinul see raha tuli?“
„Teenisin.“
„Ah jaa, sina oled ju nüüd suur ärinaine,“ nähvas ta. „Tarmo rääkis mulle. Jätsid töö maha ja korjasid endale mingid kliendid kokku. Arvad, et see kestab kaua?“
„Loodan küll.“
„Mina ei usu. See on sul lihtsalt tuju. Kuu või kaks ja need kliendid kaovad ära. Siis istud jälle tühjade kätega.“
„Eks aeg näitab.“
Tarmo tuli töölt ja jäi ema nähes keset esikut seisma.
„Ema, mida sina siin teed?“
„Tulin pojale külla. Või ei tohigi?“
„Tohib,“ vastas ta ebakindlalt. „Aga sa oleksid võinud ette helistada.“
„Tahtsin üllatust teha. Olen nädala teie juures. Aitan majapidamises. Näen, et Mari on siin kõik käest lasknud. Diivan osteti uus, aga kardinad ripuvad vanad. Häbi lausa.“
Ma vaikisin. Ei tahtnud tüli üles kiskuda.
Aino jäi meie juurde. Ta seadis end elutoas uuele diivanile sisse, ladus asjad laiali, hõivas vannitoas riiulid oma kreemide ja šampoonidega ning hakkas kohe korraldusi jagama.
„Mari, miks suppi ei ole? Tarmo peab iga päev sooja toitu saama.“
„Ma ei jõua iga päev süüa teha. Ma töötan.“
„Mis töö see selline on? Istud arvuti taga ja toksid klahve? See pole töö.“
„Aino, see on minu töö. Ja see toob raha sisse.“
„Raha, raha, kogu aeg ainult raha. Aga pere? Aga mees?“
Tarmo vaikis. Ta istus ja ütles mitte midagi, kuigi nägi väga hästi, kuidas tema ema mind näris.
Kolmandal päeval, kaheksateistkümnendal mail, sai mul mõõt täis.
„Tarmo, meil on vaja rääkida. Kahekesi.“
Läksime rõdule ja panime ukse kinni.
„Kas su ema sõidab ära?“
„Ta ju ütles, et tuli nädalaks.“
„Tarmo, meil oli kokkulepe. Ei mingit sekkumist väljastpoolt.“
„Aga ta tahab lihtsalt aidata.“
„Ta ei aita. Ta käsutab, kritiseerib ja alandab mind. Iga päev. Ma olen sellest väsinud.“
„Mari, kannata veel natuke. Neli päeva ja ta läheb ära.“
„Aga kui ma ei taha enam kannatada?“
„Mida sa siis pakud? Et ma viskan oma ema välja?“
„Ma pakun, et sa teed valiku. Kas tema või mina.“
Tarmo kahvatas.
„Sa ei saa minult seda nõuda.“
„Saan küll. Kas su ema lahkub homme või pakin mina asjad ja annan lahutuse sisse.“
„Mari, see on väljapressimine.“
„Ei. See on minu piiride kaitsmine. Ma ei luba enam kellelgi ennast alandada. Ka mitte sinu emal.“
Läksin tuppa tagasi, pakkisin koti ja helistasin Liisile.
„Liis, kas ma võin paariks päevaks sinu juurde tulla?“
„Muidugi. Mis juhtus?“
„Ämm ilmus kohale. Ma ei jaksa enam.“
„Tule kohe.“
Tulisin kotiga toast välja. Aino vaatas mind võidurõõmsalt.
„Lähed ära? Väga õige. Siin polegi sulle kohta.“
Vaatasin Tarmole otse silma.
„Sul on kolm päeva mõtlemiseks,“ ütlesin. „Kas sinu ema lahkub ja me proovime edasi koos elada, või mina ei tule tagasi ja me lahutame. Kolmandat võimalust ei ole.“
Lahkusin vastust ootamata.
Liisi juures olin kaks päeva. Tarmo helistas, palus tagasi tulla ja kordas, et ema sõidab varsti nagunii ära. Mina vastasin iga kord ühtemoodi: las ta sõidab ära kohe.
Kolmanda päeva hommikul, kahekümnendal mail, helistas ta jälle.
„Mari, ema läks ära. Viisin ta eile õhtul bussile.“
„Ja?“
„Ja ma tahan, et sa koju tuleksid. Palun.“
„Tarmo, ma tulen tagasi, aga see on viimane kord. Kui ta ilmub veel kord ette teatamata kohale või kui sina veel kord tema sõna minu omast tähtsamaks pead, siis on kõik. Lahutus.“
„Ma sain aru. Tule koju.“
Naasin. Tarmo tuli mulle vastu süüdlase näoga.
„Anna andeks. Ma ei mõelnud, et asi on nii tõsine.“
„Siis hakka nüüd mõtlema.“
Me leppisime ära. Kuid midagi oli siiski muutunud. Mina olin muutunud karmimaks ja nõudlikumaks. Tarmo tundis seda.
Esimesel juunil alustasin tööd Andrese juures. Kontor oli väike, aga hubane. Mulle anti eraldi kabinet. Palk 500 eurot ja lisaks preemia. Tundus peaaegu luksusena. Kuu lõpuks oli minu sissetulek 830 eurot. Tarmo sai 500. Teenisin temast peaaegu kaks korda rohkem.
Ja teate mis? Mulle meeldis see. Mulle meeldis tunda, et ma seisan rahaliselt omal jalal. Mulle meeldis teadmine, et saan vajadusel ise hakkama. Mulle meeldis klientide pilkudes näha austust.
Tarmo muutus vaiksemaks. Ta ei käskinud enam, ei kritiseerinud ega õpetanud mind elama. Me elasime küll ühe katuse all, kuid kumbki justkui omaette elu. Ühised kulud — kommunaalid ja toit. Kõik ülejäänu oli isiklik. Aino helistas harva ja nende vestlused ei veninud enam pikaks. Tarmo õppis lõpuks emale „ei“ ütlema.
Möödus kuu. Siis teine.
Suve lõpuks sain aru, et meie abielu on muutunud lihtsalt kooseluks. Olime teineteise vastu viisakad, kuid lähedust polnud enam. Ei emotsionaalset ega füüsilist.
Ühel õhtul ütlesin:
„Tarmo, kas sulle ei tundu, et me elame lihtsalt ühes korteris, aga mitte enam nagu mees ja naine?“
Ta vaatas mind kaua.
„Tundub,“ tunnistas ta. „Aga ma ei tea, kuidas seda parandada.“
„Mina ka ei tea. Liiga palju on haiget tehtud. Liiga palju on juhtunud.“
„Mida sa siis tahad?“
„Lahutame,“ ütlesin vaikselt. „Rahulikult, ilma skandaalita. Müüme korteri maha, jagame raha ära ja kolime lahku.“
Tarmo ei vastanud kohe. Ta vaatas aknast välja, kus õhtuse linna tuled klaasi taga värelesid.
„Sa räägid tõsiselt?“ küsis ta lõpuks.
„Täiesti tõsiselt. Me proovisime, Tarmo. Kaks kuud proovisime. Aga see ei tööta. Midagi on liiga katki.“
„Äkki proovime veel? Lähme perenõustaja juurde?“
Mõtlesin selle üle. See polnud halb mõte. Viimane võimalus.
„Olgu,“ nõustusin. „Proovime. Aga kui kuu ajaga mitte midagi ei muutu, siis lahutame. Sobib?“
„Sobib.“
Järgmisel päeval leidsin perenõustaja nimega Katrin. Saime aja nädala pärast. Esimene kohtumine oli pingeline. Istusime kabinetis diivanil ja Katrin esitas küsimusi.
„Rääkige, mis teid siia tõi.“
Mina jutustasin kuust ilma rahata, alandustest, ämmast ja sellest, kuidas ma ise olen muutunud. Tarmo kuulas, pea langetatud.
„Tarmo, kuidas teie seda kõike näete?“ küsis Katrin.
„Ma tahtsin, et naine mind hindaks,“ ütles ta tasa. „Mulle tundus, et ta on laisaks läinud, et ta ei pinguta enam. Ema rääkis, et naisi tuleb rangelt hoida, muidu ronivad pähe. Ma kuulasin teda. Arvasin, et kuu aega ilma rahata õpetab Marile midagi. Aga läks vastupidi. Ta sai tugevamaks ja iseseisvamaks. Ja nüüd pole tal mind enam vaja.“
„Mari, kas see on tõsi?“ pöördus Katrin minu poole. „Kas teil ei ole Tarmot enam vaja?“
Vaatasin oma meest.
„Ma ei tea,“ vastasin ausalt. „Selle kuuga sain aru, et võin üksi hakkama saada. Et ma ei kuku kokku, kui teda kõrval pole. See teadmine tegi mind vabaks. Ma ei hoia enam abielust kinni hirmu pärast üksi jääda. Kui me oleme koos, siis ainult sellepärast, et tahame, mitte sellepärast, et kardame.“
„Aga kas te tahate koos olla?“
„Ma ei tea,“ tunnistasin.
„Mina tahan,“ ütles Tarmo. „Aga ma ei oska enam tagasi saada seda, mis meil varem oli.“
„Kas seda ongi vaja tagasi saada?“ küsis Katrin. „Võib-olla tuleb ehitada hoopis midagi uut. Teistsugune suhe, teistel põhimõtetel.“
Käisime Katrini juures neli nädalat, igal laupäeval. Rääkisime oma probleemid lahti, õppisime teineteist kuulama ja tunnetest rääkima. Tarmo tunnistas, et oli alati kartnud nõrk välja paista. Lapsepõlvest saadik oli ema talle sisendanud, et mees peab olema kõva ega tohi end pehmeks näidata. Sellepärast oli ta tunded ära peitnud, käsutanud ja hoidnud hellust tagasi.
Mina tunnistasin, et olin aastaid tema viha kartnud. Olin kohanenud, vaikinud ja kannatanud, peaasi et tüli ei tuleks. Ja see oli minus midagi ära tapnud.
Augusti lõpuks hakkas midagi tasapisi liikuma. Me ei rääkinud enam ainult arvetest, poenimekirjadest ja sellest, kes prügi välja viib. Rääkisime hirmudest, soovidest, häbist ja igatsusest. Tarmo ütles esimest korda, et on minu üle uhke. Et ta imetleb minu jõudu ja järjekindlust. Et kahetseb seda kuud, mil ta mind rahata jättis.
Mina ütlesin, et olen tema peale endiselt vihane. Et solvumine on sügaval. Aga ma olen valmis proovima andestada.
Septembris juhtus midagi, mis muutis kõike.
Aino sattus insuldiga haiglasse. Tarmo kihutas tema juurde maale ja mina läksin kaasa. Ämm lebas palatis kahvatu näoga, tilgutivoolikud käe küljes. Mind nähes püüdis ta pilgu ära pöörata.
„Ema, Mari tuli sind vaatama,“ ütles Tarmo.
„Mul pole tema haletsust vaja,“ kähises Aino.
„See pole haletsus,“ ütlesin ja astusin voodile lähemale. „Te olete minu mehe ema. Kuidas ma poleks saanud tulla?“
Ta vaatas mind pikalt.
„Sa ju vihkad mind.“
„Ei,“ vastasin. „Ma ei vihka teid. Ma lihtsalt ei luba teil mind enam alandada.“
Olime maal kolm päeva. Aitasime Ainol taastuda, tegime majas vajalikud tööd ära ja korraldasime asju. Nende päevade jooksul nihkus midagi paigast. Või ehk hoopis paika. Aino muutus pehmemaks.
Ühel õhtul, kui Tarmo oli poodi läinud, kutsus ta mind enda juurde.
„Mari, tule siia.“
Läksin voodi kõrvale.
„Kuulan, Aino.“
„Ma eksisin,“ ütles ta vaikselt. „Palju aastaid. Ma arvasin, et tean, mis Tarmole kõige parem on. Aga ma ei teadnud. Sina oled hea naine. Tugev ja tark. Anna mulle andeks.“
Mul tõusid pisarad silma. Võtsin tema käe enda kätte.
„Aitäh,“ sosistasin. „See tähendab mulle palju.“
„Ärge lahutage,“ palus ta. „Ta armastab sind. Ta lihtsalt ei oska seda näidata.“
„Vaatame, Aino,“ ütlesin. „Vaatame.“
Koju sõites oli Tarmo mõtlik. Õhtul ütles ta:
„Tead, nende päevadega sain ma paljust aru. Ema on pärast isa surma kogu elu üksi olnud. Ta tõmbus endasse ja läks kõvaks. Ta hoidis mind raudses haardes, sest kartis, et ma lahkun ja jätan ta maha. Mina lasin sel juhtuda, sest tundsin end süüdi. Ma saan temast aru, aga nüüd näen selgelt — tal ei olnud õigus. Ja minul ei olnud õigus, kui ma teda kuulasin. Mari, ma tahan, et me jääksime kokku. Aga teistmoodi. Ilma hirmu, kontrolli ja surveta. Lihtsalt nii, et me armastame teineteist.“
Vaatasin teda. Tema silmades oli siirus.
„Tarmo, kas sa armastad mind? Ausalt?“
Ta võttis mu käe.
„Armastan. Olen kogu aeg armastanud. Lihtsalt ei osanud seda näidata. Kartsin nõrk välja paista. Olin loll.“
„Olid küll loll,“ nõustusin. „Aga ega mina parem polnud. Vaikisin, kannatasin ja kogusin solvanguid endasse. Oleksin pidanud palju varem ütlema, et mul on halb.“
„Oleksime mõlemad pidanud.“
Me kallistasime. Esimest korda üle paljude kuude päriselt. Mitte kohustusest, mitte leppimise märgiks, vaid nii, et selles oli soojust.
Oktoobriks hakkasid meie suhted paranema. Mitte korraga ja mitte imeliselt, vaid aeglaselt, samm-sammult. Õppisime olema partnerid. Arutama, kokku leppima, teineteist kuulama. Tarmo hakkas kodus aitama ilma meeldetuletuseta, tegi õhtuti süüa, kui mina kauem töötasin, tundis huvi minu töö vastu ja rõõmustas mu õnnestumiste üle. Mina õppisin jälle pehmem olema. Mitte nõudma kõike kohe, vaid andma aega, ruumi ja võimalust muutuda.
Novembris tegi Andres mulle pakkumise, mida ma polnud oodanud. Ta avas kolmandat poodi ja tahtis, et ma ei tegeleks enam ainult raamatupidamisega, vaid saaksin ka osanikuks.
„Mari, te olete puhas kuld,“ ütles ta. „Poole aastaga olete mul arvestuse korda teinud, maksud optimeerinud ja hulga raha kokku hoidnud. Ma tahan pakkuda teile kümneprotsendilist osalust uues ettevõtmises. Panustate 1000 eurot ja saate oma osa. Kas oleksite nõus?“
Jäin mõtlema. 1000 eurot oli suur raha. Aga mul oli see olemas. Olin poole aastaga iseseisvalt töötades suutnud selle kõrvale panna.
„Andke mulle nädala lõpuni aega mõelda,“ ütlesin.
„Loomulikult.“
Õhtul rääkisin pakkumisest Tarmole. Ta kuulas tähelepanelikult.
„Ja mida sa ise arvad?“ küsis ta.
„Ma ei tea,“ vastasin. „See on riskantne, aga tundub paljutõotav.“