„Mis sul arus on, kuulutad streigi välja või?” käratas mees pahaselt. „Ema ei saa üksi hakkama, sina aga istud ja näpid telefoni!”
Mari istus oma toas kirjutuslaua taga ning uuris värske kliendi kodulehe kujunduslahendust. Sülearvuti ekraanil vaheldusid värvilised plokid, fondinäidised ja väikesed ikoonid. Juba neli aastat oli ta töötanud kodukontorist veebidisainerina ning see amet tõi talle korraliku sissetuleku. Tellimusi jagus pidevalt, päevakava pani ta ise paika ja selline eluviis sobis talle suurepäraselt.
Elutoa uks käis lahti ning Jaan astus korterisse. Ta võttis jope seljast, riputas selle kappi ja suundus köögi poole.
„Mari, oled kodus?” hüüdis ta.
„Jah, teen tööd!” vastas naine, pilku monitorilt tõstmata.
Hetk hiljem ilmus Jaan tema toa uksele ja toetas õla vastu piita.
„Kuule, ma pean sinuga rääkima. Tõsiselt.”
Mari libistas pilgu ekraanilt mehele. Jaani näoilme ütles juba ette, et ees ei oota kerge jutuajamine.
„Mis juhtus?”
„Asi on emas,” ütles Jaan ja hõõrus sõrmedega ninajuurt. „Tema maja maal on täiesti käest ära. Katus laseb läbi, ahi ajab suitsu sisse, seinad on niiskust täis. Ta ei pea seal talve vastu.”
Mari tõmbus pingesse. Ta aimas liigagi hästi, kuhu see jutt välja viib.
„Ja mida sa siis mõtled teha?”
„No…” Jaan vältis tema pilku. „Me peaksime ta enda juurde võtma. Vähemalt talveks. Korter on ju kolmetoaline, mahume ära.”
Mari nõjatus tooli seljatoele ja pani käed rinnale risti. Kolme abieluaasta jooksul oli ta Annega kohtunud vaid mõned korrad ning iga kohtumise järel jäi hinge ebameeldiv järelmaitse. Ämm oli tugevakäeline ja käsutava loomuga naine, kes paistis siiralt uskuvat, et tema teab kõigi eest paremini, kuidas elama peab.
„Jaan, kas sa saad aru, kui palju see meie elu keerulisemaks teeb?”
„Ta on minu ema, Mari. Ma ei saa teda sinna lagunevasse majja jätta,” ütles mees lõpuks naisele otsa vaadates. „Palun.”
Mari ohkas sügavalt. Tal polnud südant keelduda — Jaan oleks seda võtnud reetmisena. Pealegi mõistis ta ka ise, et eakat inimest ei saa niisugustes tingimustes üksinda talvele vastu saata.
„Olgu,” nõustus ta viimaks. „Aga ainult talveks. Ja ta ei hakka meie asjadesse sekkuma.”
„Muidugi, muidugi! Aitäh, kallis!” Jaan hingas kergendatult välja ja suudles teda pealaele.
Korter oli tõepoolest kolmetoaline ning kuulus Marile. Viis aastat tagasi oli ta selle pärinud oma vanaemalt, veel enne Jaaniga tutvumist. Pärast pulmi olid nad lihtsalt kahekesi siia elama jäänud. Jaan töötas ehitusfirmas juhina ja teenis keskmiselt; kodulaenu või suurema korteri üürimist poleks nad endale niikuinii lubada saanud.
Anne saabus nädal hiljem. Jaan sõitis talle autoga maale järele ning tõi ta kohale kolme hiiglasliku kohvri ja kahe suure kotiga.
„Tere päevast, Anne,” tervitas Mari ämma esikus ning püüdis üht kohvrit enda kätte võtta.
„Tere,” vastas naine kuivalt ja silmitses korterit hindava, peaaegu hukkamõistva pilguga. „Nii et siin ma siis pean elama hakkama?”
„Jah, see on teie tuba,” ütles Mari ja osutas kaugemale magamistoale. „Panime sinna voodi, kapi ja kõik vajaliku.”
Anne astus tuppa, vaatas aeglaselt ringi ning kirtsutas nina.
„Natuke kitsas. Aga mis seal ikka, talve kannatan ära.”
Ta hakkas oma asju lahti pakkima, Mari aga läks kööki, kõhus kerge ärritus keerlemas. „Kitsas,” mõtles ta pahaselt. Tuba oli viisteist ruutmeetrit — ühele inimesele enam kui küll.
Esimesed päevad möödusid siiski üsna rahulikult. Anne seadis end sisse, tühjendas kohvreid, õppis korterit tundma. Mari töötas oma toas, Jaan käis kontoris ning ämm toimetas vaikselt omaette.