Ta lõi kaasa rahvusvahelistes projektides, käis lisakoolitustel ning õppis kasutama uusi programme, mis tema tööd veel täpsemaks ja tõhusamaks muutsid.
Mari sissetulek oli Jaani omast märgatavalt suurem.
Ent ta ei teinud sellest kunagi numbrit.
Ta ei alandanud meest.
Ei visanud talle ette:
„Mina teenin rohkem.”
Pigem vastupidi.
Mari püüdis teda toetada igal võimalikul moel.
Kui Jaan tahtis endale mootorratast osta, aitas just Mari osa summast tasuda.
Kui auto remont vajas raha, võttis Mari vajaliku summa oma kogumiskontolt.
Kui Jaan jäi peaaegu pooleks aastaks tööta, kandis kogu pere igapäevased kulud tema palk.
Mari ei pidanud seda ohvriks.
Tema jaoks oli see armastus.
Aga Jaan hakkas üha sagedamini nägema naise edu mitte ühise võiduna, vaid omaenda kaotusena.
Alguses tulid pealtnäha süütud naljad.
„No muidugi, proua direktor teab ju alati paremini.”
Siis muutusid need etteheideteks.
„Sa oled kogu aeg tööl.”
Mõne aja pärast lisandusid nõudmised.
„Normaalne naine jõuab koju enne oma meest.”
Hiljem tulid juba keelud.
„Ära mine sõbrannadega välja.”
„Ära pane end joogasse kirja.”
„Ära jää õhtuti kauemaks.”
Iga kord andis Mari järele.
Natukesehaaval.
Et tüli ära hoida.
Et kodus rahu püsiks.
Et ta ei peaks jälle kuulama süüdistusi.
Ta ei märganudki, kuidas ta hakkas tasapisi iseennast kaotama.
Sõpradega kohtumised jäid aina harvemaks.
Reisidest loobus ta esimesena.
Lemmikkleidid vahetusid tagasihoidlikumate riiete vastu.
Ja peaaegu iga oma sammu hakkas ta põhjendama.
Omaenda abikaasa ees.
Mehe ees, kes oli kunagi öelnud:
„Mulle meeldib, et sa oled tugev.”
Aga tugevaid naisi armastatakse sageli ainult seni, kuni nende tugevus kellelegi ebamugavaks ei muutu.
Niipea kui nad hakkavad elama omaenda reeglite järgi, muutub nende iseseisvus ärritavaks.
„Kuidas siis üks normaalne naine sinu arvates käituma peaks?” küsis Mari.
Tema hääl värises.
Mitte hirmust.
Valust.
Jaan muigas põlglikult.
„Õhtusöök peab valmis olema. Kodu peab korras olema. Naine peab olema oma mehe kõrval, mitte jooksma mööda linna sõbrannade vahet.”
Mari vaatas teda vaikides.
Iga sõna kukkus tema sisse nagu raske kivi.
Kas tõesti oli Jaan kogu selle aja näinud temas vaid koduabilist?
Inimest, kelle ülesanne oli tema vajadusi teenindada?
Mitte partnerit.
Mitte armastatud naist.
Mitte sõpra.
Lihtsalt üht mugavat funktsiooni.
„See on minu raha,” ütles Mari vaikselt.
„Ei,” vastas Jaan järsult. „See on pere raha.”
„Kui see on pere raha,” küsis Mari, „siis miks sa minult luba ei küsinud?”